Дорогая Мэгги

– Как это делала Лола? Нет. «Трибюн» не станет играть в такие игры, – ответил Ник. – Но мы больше не можем рисковать. Сейчас уже нет сомнений, что доктор Дэн знает Мэгги в лицо. Он знает и ее машину, и где она живет. Поэтому нужно, чтобы кто-то был с ней рядом двадцать четыре часа в сутки.

– Даже когда вы находитесь в доме?

– Нет. – Ник однозначно не хотел, чтобы кто-то находился настолько близко к ним. На всякий случай, если вдруг он окажется на пути, на котором так боится оказаться. Или планирует оказаться…

Мендес снова засмеялся:

– Кажется, ей нужен человек, который будет защищать ее от вас.

Ник опасался, что он может оказаться прав.

Зазвенел будильник. Мэгги потянулась и села. Пару часов назад звонил Брайан Ворделли и спрашивал, не могут ли они перенести воскресное свидание на сегодняшний вечер. Она согласилась, желая отвлечься от Ника, доктора Дэна, детектива Мендеса и всего остального. Из-за переживаний последних недель Мэгги чувствовала себя совершенно измотанной. Она надеялась отдохнуть от них хоть один вечер, пусть и на свидании с незнакомцем, которого ей подсунула собственная мать. Поэтому водопроводчик из Аубурна вдруг показался ей таким приятно простым, безопасным и скучным, что захотелось уравновесить им весь свой экстрим последнего времени.

К счастью, ей удалось все организовать. Она звякнула Хорхе, который согласился поменяться с ней сменами, и решила, что попросит миссис Грубер присмотреть за Заком, надеясь, что та успеет вернуться из «Джей-си-Пенни» [33]. Мэгги оставалось только переодеться, и у нее было на это полно времени.

Осторожно, чтобы не потревожить спящего рядом Зака и лежащего в ногах Рэмбо, Мэгги соскользнула с кровати. Интересно, Ник уже вернулся? Она прислушалась, но в доме было тихо, а кроме того, Рэмбо все еще оставался с ними, а не убежал к своему хозяину. Мэгги решила, что они пока одни. Она ничего не знала о Нике со времени их краткого «разговора» в холле. Куда он так надолго уехал? И почему она скучает без него?

«Прекрати!» – приказала она себе сменить направление мыслей. Сейчас пятничный вечер, и она собирается выйти в общество. Они пообедают, насладятся светской беседой, и она забудет о том, что вчера ночью доктор Дэн следил за ней на своем синем «reo». Но больше всего на свете Мэгги хотелось забыть, как бушевали в ней гормоны в присутствии красивого – и очень талантливого – Ника Соренсона на ее собственной кухне.

Итак, что же надеть? Мэгги разглядывала свой гардероб, пытаясь выбрать лучший наряд. Она сомневалась, что Брайан Ворделли будет в вечернем костюме, но ей хотелось надеть то, что заставит ее почувствовать себя блестящей, элегантной и привлекательной…

«Надену облегающее черное платье из шелка, – решила Мэгги. – И новые босоножки».

Едва Мэгги расслабилась в горячей ванне, как Рэмбо залаял и пулей вылетел из комнаты в холл, разбудив при этом Зака. Потом она услышала голос Ника, который звал ее из комнаты:

– Мэгги, ты здесь? Я вернулся. Я ненадолго заскочил в офис и увидел у тебя на стуле коробку. Я привез ее тебе. Похоже, она от Джона.

О нет! Джон прислал ей обещанный подарок. А немногим раньше она целовалась с Ником так, словно он был последним мужчиной на планете. Как она сможет это объяснить?

– Я в ванной, – отозвалась она. – Скоро выйду.

Но она не будет торопиться. Шаги Ника затихли, и Мэгги опустилась поглубже в воду. Она испытывала странное удовлетворение, зная, что он вернулся домой.

«Я завтра во всем разберусь», – сказала она себе.

Она накрасила ногти на ногах, надела жемчужные серьги и такое же ожерелье, которые очень ей шли. Может, она слегка и переборщила с нарядом, но ее это не волновало. Это была важная часть запланированного ею для себя «лечения».

Закончив с туалетом, Мэгги ощутила себя совершенно другим человеком.

– Это очень символично, – сказала она своему отражению в зеркале. – Я переживу испытание с доктором Дэном и буду строить свою карьеру. Потом я найду мужчину, которого полюблю и который полюбит меня и Зака. Хватит путаться с Ником Соренсоном. С Брайаном Ворделли я отброшу все свои предубеждения. Он же не может оказаться отвратительным только потому, что моя мать приложила руку к нашему знакомству?

Улыбка Мэгги была безрадостной и неубедительной, но она выпрямила плечи и вышла в гостиную. Там на диване сидел Ник и перекидывался мячиком с Заком, одновременно поглядывая новости по телевизору.

Что-то сжалось у нее в груди, когда она увидела, как по-домашнему расслабленно тот играет с ее сыном.

«Он так хорошо смотрится», – подумала Мэгги.

Зак смеялся и, поймав мяч, закричал, что Ник жульничает. Ник подхватил его, посадил к себе на колени, пощекотал и снова отпустил ловить мяч. Эта сцена явно говорила в пользу Ника, как и стрижка лужайки сегодня утром, но Мэгги не собиралась добавлять ему очков. Обсуждая их «безумие», он очень ясно дал понять, что не хочет иметь эмоциональных связей ни с ней самой, ни с Заком. Он хочет остаться холостяком, а она хочет выйти замуж. А это означает, что ей надо перестать выть на луну и поискать мужа в другом месте. И всерьез.