Дорогая тётя

Кладоискатель очнулся и прямо перед собой увидел крашеный колышек.

— Может быть, здесь, — с надеждой произнёс копатель и вонзил лопату в мягкую землю. Лопата упёрлась во что-то твёрдое. От волнения кладоискатель вспотел, бросил лопату и стал рыть землю руками. Мануйлович не поверил своим глазам…

— Сундук! — вскрикнул он и посмотрел по сторонам. Пытаясь открыть крышку внушительного сундука, копатель поранил палец и выругался. Наконец с помощью гвоздодёра крышка была сорвана с петель… Сверху, на побитой молью енотовой шкуре, лежала связка дров, под дровами унты, сапоги, галифе, калоши; ниже — обрезки обоев, свёрнутые в рулончики и какое-то тряпьё, под которым что-то блеснуло. «Бриллианты», — ёкнуло в сердце кладоискателя, и ему опять стало плохо, но, превозмогая боль в груди, он всё же схватил это, что-то блестящее, и вытащил из сундука… Бутыль! Бутыль с водой «Долголетие», — хотел радостно крикнуть копатель, но схватился за грудь и свалился на бок. Побывав у дверей небесного страшного суда, Мануйлович вернулся на суд читателей и стал читать написанное на бумажке, приклеенной ко дну бутыли:

Условия пользования водой «Долголетие»

1. Утром до зарядки: 7–10 глотков.

2. После пяти кругов на стадионе (бодрым шагом): 5–8 глотков.

3. Мясо вредно.

4. Больше ходить, меньше сидеть и лежать.

5. Курение запрещено.

6. Спиртное по субботам (50 г). Алкоголь в малых дозах безвреден.

7. При запорах овощи мыть не обязательно.

Жгучая искра сомнения проникла в сознание наследника и зажгла в мозгу панику.

— Не может быть, не может быть, — без конца повторял он, яростно углубляясь в сундук. Достигнув дна, обезумевший кладоискатель увидел ржавые гвозди, колёсики от детской коляски и пружинки от раскладушки.

***

В это время в доме у тёти готовилась душевная встреча прапрабабушки с праправнуком. Руководитель и операторы программы «Жди меня» торопили тётю, но она подала руководителю знак и позвонила по телефону.

— У меня есть родственник, племянник, и он должен быть здесь, рядом со мной, — заявила тётя руководителю, ожидая ответа от племянника. Мануйлович, еле ворочая языком, объяснил ей, что он выкопал на хуторе её «сокровища» и лежит около сундука при смерти. Не слушая реплик режиссера и операторов, тётя стала срочно вызывать такси, но, не дождавшись ответа, позвонила писателю Азбукиведиеву, и через четверть часа автор честного повествования подъехал к тётиному дому. Писатель, садовник и тётя примчались на хутор «Дикий», погрузили полуживого кладоискателя в машину и доставили в городское приёмное отделение, где после осмотра пациента определили в реанимацию, а возбужденные спасатели поспешили на долгожданную встречу.

Автор был гостем и участником встречи прапрабабушки с праправнуком, статным генералом Громиловым Георгием Константиновичем, который не сдержал слёз так же, как и писатель, и садовник, и руководитель проекта, и все его другие участники. После окончания съёмок сердечной встречи тётя приказала генералу, садовнику и автору ехать всем вместе проведать племянника. По дороге она каялась и ругала себя:

— Придумала старая дура образумить неразумное дитя таким коварным способом!

Взяла сюжет из романа Кальмана Миксата «Зонт святого Петра», где Грегорич вместо золота зарывает подковы и гвозди, чем от души и посмеялся над жадной роднёй.

— Миксат мудро смеялся, а я плачу, — лила слёзы раскаяния пожилая женщина.

*

Тётя и праправнук, которого она звала просто Жора, глубоко понимали друг друга. В их общении автор честного повествования видел и чувствовал не только кровное, но и духовное родство. На многолюдном торжественном обеде в доме у тёти (четвертом по счету: в администрации, в доме культуры, у ветерана Столетова) праправнук Жора в конце торжественной речи, посвященной тёте, сказал: «Я рад что ты, прапрабабушка, назвала меня наследником своего таланта, мудрости и доброго сердца. Низкий поклон тебе за то, что ты унаследовала, сохранила и применяла в своей многотрудной жизни присущие нашему древнему роду качества наших предков и передала их мне».

Иван Мануйлович сидел за столом в инвалидной коляске, и после речи генерала ему стало плохо. Его положили в комнате и вызвали скорую.

Авторское пояснение