Дорогами апокалипсиса

– Тихо! Паровоз приближается! – сказал по переговорному устройству наводчик-оператор Андрей Лемур в бронекорпусе.

– Заглушить двигатель. Загерметизировать внутренние отсеки, включить фильтровентиляционные установки, – скомандовал капитан Соболев.

В ответ защелкали замки, под потолком кабины загудела вытяжка фильтровентиляционного устройства.

– ФВУ включено, избыточное давление создано, – приглушенно из-за надетого противогаза доложил из бронированного отсека в кузове медик Вежливый. В этом рейде он был вместе с наводчиком-оператором Андреем Лемуром.

– Вести контроль радиационного фона, – приказал капитан Соболев.

– Счетчик Гейгера включен, – ответил медик отряда.

Боевая разведывательно-дозорная машина, корпус которой установлен в кузове «Носорога», штатно комплектовалась еще и счетчиком Гейгера. Экипаж со временем заменил устаревший прибор на более надежный датчик уровня радиации современного поколения, но его старое название так и осталось в обиходе.

– Зачем все это? – удивленно спросила доктор Лена.

– Сейчас сами все увидите, – заверил молодую женщину капитан Соболев. – Наденьте-ка лучше противогаз и капюшон комбинезона сверху, чтобы он плотно прилегал. Вот так… Тут есть клапан на «липучке»…

* * *

Из-за поворота железной дороги показалось пыхтящее паром стальное чудовище. Грохоча и дребезжа, огромный локомотив, не торопясь, тащил за собой длинный состав груженых вагонов. Над цилиндрическим котлом «паровоза», который занимал большую часть конструкции локомотива, возвышалась труба, но дыма не было. Зато из-под колес вырывались струи пара. Массивная квадратная кабина серо-стального цвета была снабжена узкими, как бойницы, смотровыми окнами. Четырехосные тележки тяжело перестукивали по стыкам рельс.

Удивительное дело, по мере приближения странного грузового поезда счетчик Гейгера затрещал еще сильнее!..

– Поезд, что – радиоактивный?

– Да, это «ноу-хау» «незалежных украинцев». Американская корпорация Westinghouse Electric Company специально для Украины разработала проект «дешевого» атомного локомотива. Его котел – это компактный ядерный реактор водо-водяного типа. Вода нагревается от высокой температуры активной зоны, в парогенераторе образуется пар, который и приводит в движение массивные цилиндры двигателя.

– Но ведь это неэкономично и опасно! – удивилась доктор Лена. – У нас корпорация «Росатом» тоже построила серию атомных локомотивов-турбовозов, но они созданы по совершенно другой схеме, с более мощными, жидко-металлическими реакторами и с гораздо более надежными и экономичными турбинами. При любом повреждении жидкий натрий и калий, которые используются в реакторе как рабочее тело, попросту застывают, герметизируя пробоину. И ездят такие локомотивы под 300 километров в час по специальным скоростным цельносварным рельсам. А используются на Крайнем Севере и в Сибири, там это выгоднее…

– У нас тут – Украина, а значит, полное отсутствие логики. С тех пор как в «аграрной супердержаве» сельскохозяйственные корпорации США начали массовое выращивание рапса для производства биодизельного топлива, украинцы всячески пытаются экономить. Для них радиационная безопасность, собственные жизнь и здоровье – ничто по сравнению с возможностью заработать пару тысяч баксов… – со вздохом пояснил капитан Соболев.

– Но ведь это же опасно для самих машинистов, или кто там управляет этим «атомным паровозом»?..

– Я же говорю, для украинцев главное – сэкономить, а как – совершенно не важно!.. – повторил капитан Соболев. – А работа машинистом на таких «атомных локомотивах» является чуть ли ни единственной легальной и высокооплачиваемой работой. Это вы еще не видели «атомные бронепоезда» боевых отрядов бандеровцев! Но это дальше – в Карпатах. Россия этих монстров к своим границам не подпускает, а вот на «кордоне» с Польшей они не только курсируют, но иногда и устраивают вооруженные провокации.

Между тем «атомный паровоз», или, как он назывался по-украински, «паротяг», прогрохотал по рельсам, таща за собой вереницу тяжело груженных полувагонов с углем. Локомотив дребезжал и надрывался, клубы радиоактивного пара вырывались из-под колес. Доктор Лена рассказывала, как в Сибири и на Крайнем Севере мчатся по специальным цельносварным рельсам русские атомные локомотивы-турбовозы, разрезая мощными прожекторами морозный сумрак суровой ночи. А вот на Украине все дело в том, что для рейсов «атомных паротягов» использовалась обычная, да к тому же – еще и порядком изношенная колея. Все это следствие «эффективного менеджмента», который активно внедряли поляки, прибалты и прочие руководители «Укрзализныци». Так по-украински называется национальная компания по железнодорожным перевозкам.