Дорогами мостов

Капитан левой рукой взялся за амулет-шестеренку на груди, глубоко вздохнул и продолжил.

– Кое-что произошло многие тысячи перемещений назад, помнишь? Мы спасли вас.

– Тор, ни тебя, ни меня там еще и в помине не было. А духи предков скрытны. – дубина в руке Горюна с шумом рассекла воздух. – Короче, либо вы – наживка мертвая, либо вы -наживка живая. Есть третий путь, но ты его отвергнешь, полагаю.

– Правильно полагаешь. Я не поведу вас наверх, а без меня вам туда не попасть.

– Добро. Но и сюда путь закрыт. Тот, кто сменит тебя, захочет отправится в поход за рабами. И наверняка совершит ошибку, ты же не передал код управления зуб даю!

Внезапно Сверчок вспомнил, что там, наверху, остались женщины и его захлестнуло отчаяние. Если отряд не вернется – они умрут: еды от силы на день. В джунгли без оружия не сунешься, а значит на возвращение можно не надеяться. Остается только как-то пробраться сюда, но, опять-таки, если верить Тае, то их здесь убьют. Но, пожалуй, лучше все же сюда. Хоть тень шанса на спасение есть. Надо попробовать договориться

Механик шагнул вперед. Горюн тут же поднял дубину, а Тор рявкнул:

– Стой, шпион! Назад!

Сверчок отступил. Предводитель Нижних хмыкнул, опустил оружие и недоверчиво посмотрел на странно одетого парня.

– Шпион? Тор, ради бога, этот сопляк и есть твоя надежда?

– Угу.

– Иди-ка сюда! Расскажешь мне все. – предводитель взглянул на капитана и его людей, снова хмыкнул и приказал. – Убейте всех! Пусть будет мертвая наживка.

– Стойте! – крикнул Сверчок, перед его мысленным взором почему-то возникла картина гибели страпома. – Я без них ничего не скажу.

– Ладно, – Тор сплюнул и метнул свой тесак. Нож воткнулся в землю, в сантиметре от сапога Горюна. Тот не дрогнул, только покрепче сжал рукоятку дубины.

– Сдаемся, – еле слышно проговорил капитан и громко приказал, – бросить оружие!

Команда была немедленно выполнена, но обезоруженные бойцы недобро поглядывали на своего вождя.

– Увести! – приказал Горюн, держа Сверчка за плечо сильной рукой. – А ты сейчас расскажешь все, что знаешь, если не хочешь, чтоб твои пятки как следует прожарили над костром.

– Я покажу вам, где вход. Там… Там ваши женщины. Их надо забрать и …

Предводитель Нижних расхохотался.

– Там нет НАШИХ женщин. – сказал он отсмеявшись. – Там щиты, рабыни, мусор. Но раз ты так хочешь – они все будут твоими навсегда, до самого конца твоей жизни.

– Спасибо, – буркнул Сверчок, подозревая какой-то подвох. Но хотя бы так… – Идемте к подъемнику.

Еще на первом курсе училища их заставляли учится запоминать расположение и позиции переключателей. Не раз и не два приходилось наматывать Сверчку километры по периметру забора за то, что не смог все правильно вспомнить.

– Не работает голова – будем качать ноги. Хоть бегать будете хорошо, если ни для чего другого не пригодитесь. – приговаривал Наставник.

И они бежали. Сперва почти все. Но раз за разом бегущих становилось все меньше. В итоге, только двое так и не смогли натренировать память, чтобы сократить километраж. Их потом отправили в подсобные рабочие при училище.

Сверчок сноровисто перещелкнул черные "клювы" в первоначальное состояние.

– Готово!

Горюн скептически поглядел на панель.

– Уверен?

– Да.

– Хорошо!

– Тоха, Хром, Певец!

Три человека отделились от отряда и заняли место на платформе рядом с начальником.

– Поехали, чего?

Сверчок хлопнул по рычагу. Платформа вздрогнула и поползла вверх. На этот раз маршрут оказался другим. Возможно, стартовое расположение конструкций как-то влияло на работу автоматики.

Подъем длился дольше спуска, но зато платформа ни разу не приблизилась к трубам. Оказавшись в вертикальном тоннеле машина стремительно рванула вверх, но вскоре стала замедляться, пока не остановилась напротив двери. Сверчок поднял рычаг и потянул его на себя. Дверь открылась, а впереди зажегся свет.

– Мы на месте.

Люди вошли в маленькое помещение. Горюн кивнул на завал.

– А я помню это местечко, но только с другой стороны. Там большая платформа стоит.

Сверчок пожал плечами, подошел к механизму ворот и принялся крутить оставленный в гнезде рычаг. Створки начали медленно раздвигаться. Женщины прижались друг к другу, глядя на синюю форму Нижних. Но ни Горюн, ни воины не обратили на них никакого внимания, только внимательно рассматривали джунгли. Сверчок прошел через ворота предпоследним.

– Светослав!

К нему подбежала Тая, обняла и тихонько охнула от боли – напомнили о себе нанесенные корнями раны.

– Ну что ты! – растерялся механик. – Теперь все хорошо будет, ме сейчас пойдем вниз.

– Они убьют нас!

– Нет. Горюн сказал, что теперь вы принадлежите… Что теперь все женщину будут со мной и их никто не тронет.

Девушка чуть отстранилась и покачала головой.

– Это означает, что ты тоже умрешь.

– Может и так, но не сейчас. Я пока им нужен и…