Дорогами мостов

Через комингс переступила дородная женщина в забрызганном кровью переднике. В руке у дамы поблескивало лезвие здоровенного тесака. Тоже окровавленного. Темные пятна на руках выглядели зловеще.

– Тетя Тууке! – радостно вскрикнула Тая.

– Таюшка, ты? – женщина подслеповато сощурилась. – Какими судьбами? А это кто?

– Это друзья, тетушка! Можно мы к вам зайдем?

– И этот – друг? – женщина ткнула ножом в сторону Сверчка. – Чудно одет. И не наш, и не Верхний, а эти…

– Я все потом расскажу! – проговорила Тая.

– Ладно уж! – тетушка приглашающе махнула своим чудовищным орудием. – Веди свое стадо.

Сверчок не ощущал особого желания входить в хоромы окровавленной ведьмы, но оставаться в коридоре было еще хуже. Тетка хоть и выглядела жутковато, но на убийцу не походила. А ведь мог появиться кто-то, кому пустить в ход против чужаков такой вот нож -раз плюнуть.

Помещение чем-то смахивало на каюту. На откидных полках слева стояли ящики с мясом. По правую сторону лежали большие куски туш в шкурах. Залитый кровью, откидной металлический стол. Обычно так выглядят матросские кубрики на небольших судах.

Тетя Тууке кивнула головой на "великолепие" вокруг.

– Видишь, малышка? Сегодня хорошо порыбачили. Полно работы и много еды!

– Да, тетя! Прекрасный улов. Полосатика взяли?

– Молодец, девчушка! Настоящая рыбачка! А я думала, что ты там, в машинах и забыла про рыбацкие-то дела.

Женщина воткнула нож в стоящий поодаль здоровенный пень, в котором уже торчали не менее жуткие орудия труда, и прошла в нишу, к раковине. Там она сполоснула руки, вытерла их передником и кивнула головой на гостей.

– Давай, непоседа, рассказывай обо всем. И почему вот тот юнец в такой странной одежде? Я не раз видела Верхних и он на ни не похож. А заодно поясни и про вот этих машинных мокриц. Отчего они-то вырядились в одежды Верхних?

– Мы… Они сбежали от Верхних.

Лицо тетушки сделалось строгим. Она потянула из пня давешний нож и сумрачно оглядела женщин. Нехороший это был взгляд. В глазах женщины полыхнул ледяной огонь.

– Рабыни? Хорошо. Отличная выйдет приманка.

– Нет, тетя! Они едва выжили. Они были щитами.

– Прикрывали Верхних, когда они шли за новыми рабами? Хороши! Каждая была обязана умереть, а они спали с этими… с этими животными! – женщина попробовала пальцем лезвие о оглядела дрожащую троицу. – Первую разделаю быстро и начну с головы. Самая смелая умрет быстро. Последнюю начну разделывать с ног.

Тая встала перед теткой и посмотрела ей в глаза.

– Я тоже щит, тетушка Тууке. Я у него была щитом, – девушка указала на Сверчка, – и это он привел нас сюда, спас от верной смерти. Если тебе будет легче, то начинай с меня. Я не обижусь. Мне некуда идти. Дома нет, а певец все равно умер, его убил Горюн.

– Ах! – подняла нож над головой женщина, а затем резко повернулась и метнула его обратно в пень. Тесак с глухим стуком вонзился в деревяшку. – Иди, девочка! И молись, чтобы ни ты, ни твои друзья не попались рыбакам. Твой отец… Твой отец сильно чтит бога и не опустит нож.

– Тетушка, нам некуда идти, некуда скрыться.

Вперед выступил Сверчок.

– Простите, тетушка Тууке, но где у вас тут корабль?

– Тут? У нас что? – женщина недоуменно заморгала и огляделась.

– Ну, не у вас, а где-то поблизости. Есть рядом где-то корабль?

– Корабль?

– Как вы рыбу ловите?

– Как все. – непонимающе пожала плечами женщина. – Зачем нам какие-то корабли? Или ты про кабины так говоришь? Не пойму я что-то. Идите-ка лучше подобру-поздорову, пока сюда никто не сунулся.

Тая сжала запястье Сверчка.

– Да, тетушка. Благодарим тебя за помощь! Мы уходим.

– Погоди! – подняла руку женщина. – Сейчас все в кантине сидят, празднуют улов. Я тут одна ковыряюсь. Проскочите коридор незаметно – идите второй улицей. Есть пустые жилища в конце. В предпоследнем слева будет еда....

– Тетя, я… – Начала было Тая, но Тууке рявкнула

– Не перебивай! – и продолжила. – … там отдохнете и никто вас не увидит на выходе. Со второй улицы уходите в Машины. Там, если повезет, спрячетесь. Все. Я вас не видела, вы -меня.

– Тетя… – приподнявшись на мысочки, Тая поцеловала женщину в щеку. – Спасибо тебе огромное!

Разделочница насупилась, в уголках глаз ее блеснули слезы. Она быстро отвернулась и глухо проговорила.

– Все, идите отсюда. Чтоб я вас больше не видела!

Едва они вышли из помещения, как дверь тетушка сразу прикрыла. Сверчок заметил, что немного ниже заклепок на остатках краски проступает контур креста. Вот оно что! Наверное, тут когда-то располагался медпункт нижних отсеков цитадели, а то и местная больница.

Тая шла по коридору уверенно. У чуть выпуклой двери с кремальерой она остановилась, лихо раскрутила колесо и потянула его на себя.

– Проходите осторожно! Там трап.