Дорогами Пустоши

Чтобы ненадолго избавиться от навязчивого внимания, напарники подошли к виконту Денишу. Ее скромный приветственный подарок – позолоченная булавка – смотрелся на дорогом шейном платке не слишком модно, но отец надел именно его, и втайне Бенита была счастлива. С того раза, как виконт не поверил в ее похищение, девушка убедила себя, что отцу она совершенно неинтересна. Похоже, ей предстояло пересмотреть свое мнение.

– Какая приятная неожиданность встретить вас на чаепитии, тьен Дениш, – окликнул виконта знакомый до омерзения голос. Не верилось, к ним подошел поздороваться маркиз Гретор! Пустошь не солгала. За прошедшие двадцать лет он постарел и обрюзг, хоть и не потерял хватки. По-прежнему говорил, будто нависая над собеседником, а острый орлиный нос еще сильнее напоминал клюв. – Надеюсь, у вас все благополучно? Вы давно не выходили в свет.

– Я тоже не припомню, чтобы вы посещали палату лордов в последний месяц, – холодно ответил виконт. Он бросил цепкий взгляд на Бениту, и девушке пришлось крепче сжать ножку бокала, чтобы унять рвущуюся из-под пальцев магию.

– Семейные хлопоты, – кашлянул Гретор.

– Ах да, слышал, ваш сын недавно женился. Мои поздравления.

– Взаимно, тьен Дениш.

– Не понимаю, о чем вы. – Виконт с непринужденным видом сделал глоток шампанского, и маркиз понял свою оплошность. Даже если Бенита пришла на чаепитие со спутником, официального объявления не было, и напрямую указывать на помолвку было дурным тоном.

– Я рад, что ваша дочь вернулась, – выкрутился Гретор. – Тьенна Дениш, вы так выросли! Теперь вы удивительно похожи на свою матушку.

– Мне часто это говорят. – Бенита могла собой гордиться, ее голос при ответе не дрогнул.

– Не представите вашего спутника? Простите, не припомню, чтобы видел вас в палате лордов, – обратился он к Квону.

– Наверное, потому что лорды предпочитают сами приходить ко мне в кабинет, – сделал вид, что не заметил завуалированного оскорбления напарник. Он нисколько не переживал из-за отсутствия громкого титула, ему вполне хватало честно выслуженного чина. – Детектив Соргес Квон, капитан четвертого отдела. – Руки Квон не протянул.

– Бенита, простите, могу ли я называть вас по имени, как когда-то в детстве? Я помню вас такой очаровательной малышкой, подружкой моего сына, – источая благодушие, продолжал Гретор. – Жаль, они с женой вернутся из свадебного путешествия завтра, было бы что вспомнить при встрече. А знаете, приезжайте в гости! Уверен, сын будет рад увидеться с вами. Вы же помните, как к нам добираться? Выехать из города и сразу налево, по старому мосту и дальше по западной дороге…

– Мне лучше запомнилась дорога через лес, – не прекращая улыбаться, ответила Бенита.

Взгляд Гретора похолодел. Впрочем, улыбаться и лгать, глядя прямо в глаза, за прошедшие годы маркиз не разучился.

– Скорее всего, вас подводит детская память, – проговорил он с той же натянутой улыбкой. – Чтобы не случилось неприятностей, я готов выслать за вами карету. Или, может, вы почтите нас присутствием вместе со своим отцом? – Он вопросительно посмотрел на виконта.

– Передам эту почетную роль тьену Квону, – дипломатично отказал виконт, и настаивать Гретор не стал.

Только когда маркиз откланялся и вернулся к своему столику, о чем-то разговорившись с расположившимися за ним господами, Бенита позволила себе облегченно вздохнуть. Надо же, она больше его не боялась. Но по-прежнему жаждала справедливого наказания. Теперь ее отношения с отцом стали понемногу налаживаться, и она хотела добиться правды даже больше, чем раньше.

– Ты побледнела. Подожди, я принесу воды.

Квон отошел к столику, и Бенита осталась с виконтом наедине.

– Надеюсь, ты понимаешь, что творишь, – не ругая ее и не останавливая, сказал отец.

– Не волнуйся, я постараюсь избежать скандала.

– Просто будь осторожна. В последнее время Гретор ведет себя подозрительно, и я за тебя беспокоюсь.

«А тогда не беспокоился?» – так и порывалась спросить Бенита. Ругаться с отцом не хотелось. Они оба искали примирения, и для этого нужно было идти на уступки.

– Все будет хорошо, – пообещала она, не уточняя, что в ее работе избегать опасностей бесполезно – они найдут тебя сами, стоит влезть в очередное дело.

Квон задерживался – на обратном пути его перехватил кто-то из знакомых офицеров, также приглашенных на вечер. Бенита с отцом разговаривали на нейтральные темы: виконт спросил, все ли хорошо у Мариссы, а Бенита – как бабушка справляется с Арвином и когда отец планирует познакомить ее со своей пассией, тьенной Айвор. Услышав последний вопрос, виконт замялся, и в этот момент к ним подошел Арий.

Он вежливо поздоровался с ее отцом и обратился к ней:

– Тьенна Дениш, будьте так любезны, на пару слов.

Не дождавшись согласия, принц повел ее к выходу. Она лишь успела кивнуть Квону – мол, все в порядке, прежде чем выйти в сад. К вечеру там расцвела особая романтичная атмосфера: зажглись магические огни, осветив уходящие в глубину дорожки, проникновенно пела скрипка.