Дорогами судьбы (СИ)

— Так жениться на мне вы все равно не можете, а кто еще стерпит ваш отвратительный характер и привычку выпускать когти? — принц издевательски хмыкнул и отпил из бокала.

Вспылив, Гелла не удержала частичную трансформацию и вновь зарычала, оскалившись и царапая стол длинными черными когтями.

— Ну что я говорил! — воскликнул Калабриан, потешаясь. — Ваша привычка неистребима, миледи!

Заставив себя успокоиться, Гелла ответила с не меньшим ехидством:

— Как и ваше самомнение, принц, — не успела она закончить, как Миа прервала их вежливую беседу, стукнув кулаком по столу:

— Прекратите! Лорд Каррагар ждет помощи!

Принц и Гелла тут же повернулись к хозяину дома:

— Простите, лорд! — сказали они одновременно и обменялись сердитыми взглядами.

— У меня один вопрос, — продолжил принц, — почему нельзя было нанять бродячих воинов?

Седой дракон покачал головой, и его синие глаза тускло блеснули:

— Мы пытались, пригласили южан — они искусны в мелких стычках, — дали им хорошее вооружение и амулеты, но они не смогли даже спуститься в долину, погибли от ужаса.

— Так почему вы думаете, что там можем пройти мы?

— Их хранят предки; наемники — люди, оторвавшиеся от своих корней, а вы все знатны и несуеверны, у вас есть шансы.

— Я должен обдумать ваши слова, лорд, — принц покачал головой. — Очевидно, что для людей угроза пожирателей не так велика, а достойной оплаты вы пока не предложили.

Дракон встал во весь свой немалый рост и, прижав руку к груди, сказал:

— Клянусь всеми поколениями драконов и несокрушимостью наших гор: весь клан будет перед вами в долгу, если вы справитесь с этой бедой! И горы тихонько загудели, подтверждая клятву.

Принц поклонился, но упрямо сказал:

— Я должен заручиться согласием своих спутников и подождать, пока леди Гелла изучит текст пророчества, и только тогда смогу ответить вам.

Дракон кивнул и, тяжело оперевшись на плечо лорда Ваентарра, медленными шагами вышел, оставляя гостей за столом.

Сират кивнул юношам, призывая подать свежий чай и рассыпчатое печенье, а потом так же жестом попросил удалиться.

Молчание нарушила Гелла:

— Не думала, что вы, принц, так доверяете моим способностям!

— Не способностям, миледи, а образованию — вашего архивариуса я помню, жутко занудливый был старик, не сомневаюсь, что выучил он вас хорошо.

— Благодарю за доверие, — пробормотала Гелла, утыкаясь в чашку с чаем.

— Тирос, ты со мной?

— С тобой, — вздохнул герцог. — Но сначала план долины и расшифровка пророчества.

Принц перевел взгляд на притулившегося в конце стола Амирана:

— Не сомневайтесь, ваше высочество! — браво воскликнул гвардеец.

И тут же раздался меланхоличный голос Сатры:

— Ниира я предупрежу, но он захочет идти с нами, так что рассчитываем на пятерых.

— Сатра! — воскликнула изумленная Кира. — Ты собираешься идти в долину?

Воительница пожала плечами:

— В одиночку принц не дойдет, а армию пожиратели одолеют в горах. Единственный шанс — проскользнуть небольшой группой; и то, если драконы помогут с доставкой.

Тирос серьезно взглянул на орчанку:

— Благодарю вас за решимость, сударыня; уверен, что ваша помощь окажется незаменимой.

Сатра лишь наклонила голову и посмотрела на принца, тот выглядел несколько удивленным, но сказал:

— Решение еще не принято, ждем результатов от леди Геллы.

Тогда из-за стола поднялась Миа:

— Думаю, на сегодня разговоры закончены, и всем пора отдыхать.

Дамы поднялись следом за принцессой, и тотчас из узкого хода пещеры выступила молодая драконица в длинном зеленом платье:

— Прошу вас, леди, я провожу вас в комнаты.

Девушки потянулись следом — тепло камина и сытный ужин разморили уставших путешественников, да и полученную информацию следовало обдумать в тишине.

18

В зал с каминами вышел лорд Ваентарр и в свою очередь предложил показать комнаты мужчинам.

Гостей разместили в длинной галерее, высокие узкие двери вели в двухкомнатные покои, различающиеся только цветом обивки на диванах. Кроме того, в мужских покоях в гостиной размещался солидный письменный стол, а в дамских — секретер розового дерева, выполняющий те же функции.

Подойдя к комнатам, дамы спросили у провожатой, где можно принять ванну? И услышали в ответ, что женская купальня располагается дальше по коридору за дверью, выкрашенной в зеленый цвет.

— За красной дверью — мужская купальня, а за синей — прачечная, там можно оставить вещи, нуждающиеся в стирке и чистке; утром вам их принесут. Сейчас распоряжусь насчет полотенец, вам прислать вашу служанку или банщицу?

— Спасибо, мы справимся сами, — решили девушки, переглянувшись.

Драконица, сделав легкий книксен, ушла, а девушки, едва взглянув на спальни и нераспакованные вещи, поспешили в купальню.

— Похоже, это место устроено как трактир — отдохнуть, переночевать, переодеться, а жилищ самих драконов мы и не увидим, — высказала общее ощущение Миа, втирая в волосы смесь из мягкой глины и горного меда для придания волосам блеска.

— Может быть, и увидим, — пожала плечами Гелла и глубже соскользнула в ароматную горячую воду. — В трактирах библиотеки не предусмотрены.