Дорогами судьбы (СИ)

На следующий день принц со свитой покинул Винарт, до границы оставались считанные часы. Чтобы не терять скорости, были куплены заводные лошади, и к обеду Калабриан рассчитывал пройти пограничную заставу людей и заночевать на посту вампиров, но судьба как всегда посмеялась. Буквально в считанные минуты на небо наползли тяжелые серые тучи, и зарядил дождь. Лошадь герцога, поскользнувшись на свежей колее, сломала ногу, Тирос наложил магический лубок, но его приходилось постоянно обновлять и при этом двигаться в нужную сторону. Странностей для конца сентября — вполне еще теплого месяца — хватало с избытком, ветер ревел органной трубой и дышал льдом северных земель, через полчаса в воздухе замелькали белые мухи. Останавливаться было нельзя — в мельтешении снежного хоровода, в порывах ветра и разъезжающейся под ногами дороге таились смертельные сны. Человеческую заставу они преодолели, не заметив — просто проползли мимо серых теней, сгибаясь от порывов ветра, удерживаясь на дороге весом лошадей и поклажи. Спустя всего несколько десятков метров ветер стих, снег перестал идти, и по обочинам проступила еще зеленая трава. Еще через полсотни метров принц и его спутники ошеломленно оглядывали друг друга — потрепанные, промокшие, с красными исхлестанными ветром и снегом лицами люди стояли среди только что убранных полей и не веряще вслушивались в тишину. Постояв, двинулись по дороге, и вскоре впереди показался солидный каменный дом с пристройками, широкая веранда была заполнена людьми и вампирами. Здесь в пограничье люди-маги носили синие мантии с белыми воротничками, а вампиры — серые, прочие гости пограничья одевались привычно, разделение нужно было для того, чтобы знать, к кому обратиться со своим вопросом.

У крепких окованных железом ворот заставы путников встречали стражи; расспросив, направляли либо на веранду — там находились жаждущие исцеления либо золота за кровь, либо к отдельно стоящему домику таможни — там оформлялись бумаги на въезд в страну и оплачивались пошлины на ввозимые и вывозимые товары. Принц и его спутники проехали к таможне, косясь на многолюдную веранду.

В домике таможни их встретил улыбчивый вампир, попросил всех по очереди положить руки на амулет и задал полдюжины стандартных вопросов — цель визита, наличие груза, наличие запрещенных к провозу товаров. Принц не скрыл цели визита, ссориться с правителем соседнего государства не хотелось, запрещенных к провозу осиновых кольев и чеснока тоже не оказалось:

— Поймите нас правильно, — полушепотом добавил вампир, заканчивая расспросы, — вред они нам не причинят, но чихать от аллергии или вынимать из груди щепки — не самое приятное занятие.

И принц сочувственно ему кивнул. Поразмыслив, вампир сообщил, что направит бумаги скоростной почтой в столицу, и если король пригласит наследника сопредельного государства со свитой — они смогут ехать в столицу, а если нет — принцу придется вернуться в свое королевство. Впрочем, его спутников никто не задерживает, они вполне могут отправиться вместе со студентами магических школ на краткую экскурсию по пограничным городам государства вампиров. А, достойные господа не сдвинутся с места без сюзерена — что ж, тогда добро пожаловать в нашу гостиницу; пока будут идти бумаги — можете пожить там или вернуться на человеческую заставу. Поежившись, мужчины отправились к длинному одноэтажному зданию гостиницы.

11

Статус невесты королевского советника, наверное, предполагал активную светскую жизнь, но Силен с разрешения возлюбленной сообщал всем, что девушка утомлена бессонной ночью и тяжелым путешествием, а потому до церемонии будет отдыхать в родовых покоях жениха. Король на переезде будущей подданной в гостевой дом не настаивал, а прочим придворным пришлось смириться.

— Мне нужно уйти, любимая, — говорил утром Силен. — Подготовка к ритуалу требует моего личного присутствия, — и пропадал до самого вечера.

Но весь день Гелла чувствовала его неусыпную заботу — к завтраку подавалась записка с пожеланиями доброго утра и маленький букет. Через час ей приносили новый прогулочный плащ и перчатки, а за дверями уже переминалась Кира, и девушки шли на прогулку в сад. Дождь моросил каждый день, но дорожки закрытого садика рода Миат были вымощены широкими плитами песчаника, а вдоль тропинок сказочно цвели хризантемы, бархатцы, поздние лилии и георгины, отдельными рядами тянулся шпажник, и тусклые осенние розы горели сквозь опадающую листву. Иногда прямо в сад прибегал посыльный — интересовался мнением Киры или Геллы по поводу букетов, платьев или оформления алтаря, и тогда Кира начинала горячиться и упрекать подругу в равнодушии.

— Кира, я не равнодушна, я просто не знаю, как тут принято, и не хочу огорчать мессира эр Миата.

— И потому оставляешь выбор за Силеном?

— Да.

— Гелла, ты лукавишь, любая девушка заинтересуется цветом и фасоном своего платья, а ты лишь позволила снять мерки. Или ты его не любишь? — Кира остановилась и развернула подругу к тусклому солнышку. — Не любишь. Тогда зачем?

— Для меня это выход, принц забудет обо мне.