Дорогами тьмы

Раввин всплеснул руками. Лука заметил, что они слегка подрагивают.

– Нет у меня никакой сокровищницы. Я бы многое отдал, чтобы она у меня была. Я одалживаю лишь незначительные суммы, как доподлинно известно вашему сиятельству. Когда же ваша милость нуждается в крупной ссуде, я беру ее у своих братьев по вере.

Слова его неожиданно возбудили злость в лорде Варгартене.

– И сколько я тебе должен? Тащи свою долговую книгу, если никакой сокровищницы у тебя нет и в помине.

– Тащи свою долговую книгу! – взревел один из всадников, вскочил, отпихнул попавший ему под ноги стул, прошел через ворота и застыл рядом с лордом Варгартеном. Раввин поднялся, направился к своему дому, зашел в него через черный ход.

– Лорд Варгартен, люди этой деревни ни в чем перед вами не провинились, – увещевал его вполголоса Лука. – Вы вырвали леди Изольду из лап танцоров, и никто не сделал бы этого лучше вас. Вы были великолепны. А сейчас – давайте покончим с обедом и уедем.

– Ты заблуждаешься, – горящим взором лорд Варгартен впился в глаза Луки. – Ты слишком юн, отче, откуда тебе знать, как живет этот мир. Я задолжал им целое состояние, может, даже несколько состояний. Так что пусть вознаградят меня за то, что я очистил порог их дома от танцевальной заразы. Ведь не подоспей я вовремя, что с ними бы стало?

Лука промолчал.

– Сам император и Святая наша Церковь, – размеренно, ни к кому конкретно не обращаясь, проговорил брат Пьетро, – наделили еврейский народ правом давать взаймы. Добровольно взвалили они на себя грех корыстолюбия. Сам император покровительствует им, и вам, ваша светлость, следует оказывать им всяческую поддержку. Косо посмотрит на вас император, да и Церковь осудит вас, если вы будете их притеснять.

– Ради бога, монах! – выругался лорд Варгартен. – Кто их притесняет! Я всего-навсего хочу знать, сколько я им должен. Может, мне удастся уменьшить эту сумму. Что в том дурного? Я честно наношу визит своему кредитору, чтобы договориться о списании части долга. Только и всего.

Повисло молчание. Дверь черного хода приоткрылась, пропуская раввина, и снова закрылась: чуткое ухо уловило тихое бряцанье запираемой изнутри задвижки.

– Вот объясни мне, чего вдруг они запираются, а? Зачем, если никаких ценностей у них нет? – возмутился лорд. – Значит, они все-таки что-то прячут!

– Я ничего не прячу, – тихо молвил раввин. – Но моя жена слишком чувствительная. Она до смерти боится ваших солдат.

– Чего их бояться? Люди как люди.

Раввин разложил на столе перед лордом долговую книгу.

– Вот сумма вашего долга, – он спокойно водил пальцем по записям в толстой тетради. – Три месяца назад, а вот чуть ранее, в прошлом году. Это – в возмещение понесенных вами убытков, это – цена изумрудов ее светлости, которые вы просили купить для нее.

– Вранье! – завопил лорд Варгартен, круглыми глазами уставившись на конечную сумму. – Какие проценты ты с меня взыскиваешь? Это грабеж!

Последнее слово послужило сигналом – парочка юнцов из свиты лорда выбрались из-за стола и подтянули поясные ремни, на которых висели мечи. Один или двое отвязали лошадей и запрыгнули в седла в ожидании приказа пуститься вскачь или ринуться в бой.

– Нет, нет, что вы, – всплеснул руками раввин. – Я взимаю с вас три процента, как мы и договорились, но если мой повелитель настаивает, мы можем пересмотреть данное соглашение. Тем более что вы уже здесь и эти три процента вас так удручают. Как насчет двух с половиной?

Брат Пьетро поднял голову.

– Вам дают деньги под три процента?

– Меня надувают, верно? – заискивающе спросил лорд Варгартен. – Разве это не преступление?

– Никто вас не надувает, – осадил его брат Пьетро. – Я удивился, что процентная ставка такая низкая. Тамплиеры с благословения самого папы римского дают взаймы под двадцать процентов. Вам несказанно повезло, ваша милость. В Вене с вас бы содрали семь шкур.

– Что? Что ты сказал?

Луку озарило: лорд Варгартен не в состоянии не то что сосчитать свой долг или рассчитать проценты, но даже сложить два плюс два.

– Брат Пьетро объясняет, что никакой это не грабеж, – растолковал он лорду, – а честная сделка.

– А что все эти закорючки значат? – Лорд в ярости накинулся на раввина. – Царапаешь невесть что, как безбожник! Неужели нельзя писать по-человечески? Одна черточка – один, две черточки – два, птичка – пять. И всем все понятно.

– Большинство людей в мире сейчас перешли на арабские цифры, – спокойно возразил ему Лука. – С ними намного проще выполнять различные математические действия, чем со старыми. Таким образом, мой повелитель, если раввин ссужает вам деньги всего лишь под два с половиной процента, то вы задолжали ему девятьсот сорок три нобля.

– Где я возьму столько денег? – вне себя от ужаса взвыл лорд. – Ты выжил из ума, раввин? Совсем с ума сошел являться ко мне и требовать такую кучу денег? Я не могу заплатить их!

– Так не платите! – заметил ему раввин. – Я не требую их у вас. Я никогда не попрошу их у вас. Это просто запись в книге, и я…

Но лорд Варгартен вышел из себя.