Дорогами тысячелетий

Впоследствии Денис Давыдов так описал ту жестокую схватку: «Более двадцати тысяч человек с обеих сторон вонзали трехгранное острие друг в друга. Толпы валились. Я был очевидцем этого гомерического побоища и скажу поистине, что в продолжении шестнадцати кампаний моей службы, в продолжении всей эпохи войн наполеоновских, справедливо названной эпопеею нашего века, я подобного побоища не видывал! Около получаса не было слышно ни пушечных, ни ружейных выстрелов, ни в середине, ни вокруг его: слышен был только какой-то невыразимый гул перемешавшихся и резавшихся без пощады тысячей храбрых. Груды мертвых тел осыпались свежими грудами, люди падали одни на других сотнями, так что вся эта часть поля сражения вскоре уподобилась высокому парапету вдруг воздвигнутого укрепления. Наконец наша взяла!..»

Да как еще взяла! Жалкие остатки опрокинутых, разгромленных дивизий французского корпуса побежали, неся на плечах своих преследователей. Русские батальоны ворвались на позиции неприятеля, достигли церкви на окраине Прейсиш-Эйлау, в ста шагах от которой располагался командный пункт Наполеона. Кавалерия, предводимая генерал-лейтенантом Голицыным, поддержала этот контрудар, создались все условия для рассечения на две части армии Наполеона и полного ее разгрома. Оставалось лишь развить успех, ввести в прорыв пехоту и кавалерию. Генералы Дохтуров, Багратион, Тучков, Остерман ждали приказа на наступление. Увы, такого приказа не последовало. Беннигсен заявил, что не может рисковать армией вдали от России. Странное заявление…

Видя бездействие главнокомандующего русской армии, Неполеон решил полностью уничтожить вклинившуюся группировку и приказал Мюрату и Бессиеру направить против нее все имеющиеся в их распоряжении 75 эскадронов французской кавалерии. Что могли сделать против такой массы эскадроны Голицына? Они приняли на себя часть вражеских сил, остальные набросились на нашу пехоту. Началось истребление русских батальонов, брошенных Беннигсеном на произвол судьбы.

Обстановка изменилась. Теперь французы, преследуя отходящих русских, прорезали центр боевого порядка, прорвались в тыл, но были остановлены резервом, возглавляемым генерал-лейтенантом Дмитрием Сергеевичем Дохтуровым.

Измотав и обескровив наступающих, русские снова перешли в контратаку. Пехота пошла вперед, поддерживаемая кавалерией. Гусары и драгуны вклинились в боевые порядки французской армии, взяли в центре несколько батарей и изрубили прислугу орудий, вывели из строя сами эти орудия. Казалось, победа близка, но Беннигсену почему-то не хотелось побеждать. Он снова остановил русские части, причем остановил их в тот момент, когда было достаточно незначительного натиска для того, чтобы обратить врага в бегство.

Неприятель понес огромные потери, особенно в центре своего боевого порядка, который оказался совершенно оголенным. Были убиты дивизионные генералы Го-пульт, Далман, генерал-адъютант Корбино, ранены маршал Ожеро, дивизионный генерал Гюдле, бригадный генерал Лошет и многие другие. Несколько эскадронов французской кавалерии полностью полегли во время схватки между второй и первой линиями русских войск, остальные лишились почти всех офицеров и потеряли большую часть личного состава.

Победа была близка, но победа не состоялась… На этот раз русские части, прорвавшиеся в глубь боевого порядка врага, но не поддержанные резервами, своевременно отошли на исходные позиции практически без потерь. Так завершился первый этап сражения. Стороны понесли огромные потери, однако остались на прежних рубежах, не продвинувшись ни на шаг. Потери оказались совершенно напрасными.

Наполеон возобновил натиск на левое крыло русской армии. Пассивная оборона, постоянное сдерживание главнокомандующим тех частей и соединений, которые действовали инициативно, постепенно позволили неприятелю вновь овладеть обстановкой и поставили русскую армию в нелегкое положение. Французы сосредоточили на узком участке фронта значительные силы, добились перевеса и полностью овладели инициативой.

Что заставило Беннигсена быть столь пассивным, трусливым и бездеятельным? Может быть, его приводил в трепет Наполеон? Нет, в трусости Беннигсена обвинить трудно. Это ведь он был одним из организаторов убийства Павла I, а там риск был значительно большим. Вряд ли он трепетал перед Наполеоном. В русской армии не было генералов, которые бы трепетали перед императором Франции. Да и за все время Наполеон не разбил практически ни одного русского генерала. Беннигсена разбил, но Беннигсен не был русский — он остзейский барон, иноземец на русской службе.

Русские же генералы никогда не склоняли головы перед «корсиканским чудовищем». И Багратион, который сам, значительно уступая врагу в силах, приводил его в трепет, и Дохтуров, который даже под Аустерлицем при общей неудаче не потерпел поражения, а под Малоярославцем смело бросился с горсткой войск навстречу главной армии Наполеона, заявив: «Наполеон хочет пробиться: он не успеет, или пройдет по моему трупу».