Дороги Аннуина

Монахи, бредущие по берегу в поисках Киана, по — прежнему передвигались не спеша. Им следовало торопиться — ведь если его тело исчезнет, то не останется ничего, что могло бы напоминать о нём. Сага вцепилась пальцами в ткань плаща, отчего стало ощутимо больно там, где пальцы впились в кожу.

Последние тела врагов медленно зашевелились песочными струйками, и Сага отвернулась. Она не готова увидеть пустой берег, на котором больше нет ничего, что напоминало бы о ночном сражении. Глаза жгло всё сильней и сильней, но Сага запрещала себе плакать.

Киан не хотел видеть её слабой.

Поэтому она направилась к каменным ступеням, стараясь изо всех сил идти прямо и не горбиться, хотя казалось, что горе осязаемо свалилось на плечи и пытается пригнуть её к земле. На последней ступеньке Сага споткнулась и ухватилась за выступ в стене, удерживаясь от падения. Затем просто тяжело опустилась на ступень и поняла, что не может сделать ни шагу больше.

Сколько она просидела на крепостной лестнице — было сложно сказать. Из состояния оцепенения её вывело осторожное похлопывание по плечу. Подняв глаза, Сага обнаружила, что настоятель стоит прямо перед ней. Он уже сменил одежду и смыл с себя грязь сражения, вновь превратившись в почтенного старца. Сложно было представить, что несколько часов назад он отражал нападение на крепость.

Сага не могла смотреть на него. Перед глазами стояла площадь, где он говорил с Кианом в последний раз, и тот был ещё жив. Сага потерла горло, борясь с ощущением, словно всё внутри скрутило в узел.

— Пойдем, — казалось, настоятель не видел, что она не хочет никуда идти. Ничего делать. Что ей больше не заставить себя подняться и следовать куда — то.

Он помог Саге подняться с камня и удержал, когда она чуть не свалилась, едва стоя на ногах. Судя по тому, как свело каждую мышцу, она просидела довольно таки долго.

Вместо того, чтобы отвести девушку в гостевой дом, монах шагал дальше — к одному из небольших строений, которое выглядело слишком просто и неприглядно, как любое хозяйственное помещение в крепости. Настоятель не произносил ни слова, и Сага покорно плелась за ним, не задавая вопросов. Низенькая дверь отворилась со скрипом, пропуская их в квадратную комнату с чисто выбеленными стенами. Ничего внутри не было, кроме стен и ровного пола, однако в углу, противоположном входной двери, в стену было вделано железное кольцо.

Потянув за него, настоятель открыл выбеленную дверь, начисто сливающуюся со стеной, прямо за которой вниз уходила небольшая лестница.

— Не бойся, — монах спустился первым вниз и ожидал, когда Сага доберется до подножия довольно — таки крутых ступеней.

Она сделала это несколько медленно, поскольку не доверяла ногам и цеплялась за стену. Оступившись здесь можно было запросто свернуть себе шею, но инстинкт самосохранения в Саге пока ещё не умер, не смотря на внутреннее оцепенение.

Дальше, прямо от самих ступеней начинался коридор с пологими стенами. Сага осторожно дотронулась до них и обнаружила, что они гладкие и ровные. Ни единого шва, скрепляющего кладку — это могло означать только то, что весь ход вырублен в цельном камне, а не сложен строителями из блоков. Освещали дорогу несколько факелов, покоящихся в металлических кольцах, вделанных в стены. И их ровного света было достаточно для того, чтобы выбеленный камень словно подсвечивался изнутри.

Тоннель обрывался достаточно внезапно, выпуская людей в просторную подземную залу. Каменные столбы подпирали высокие своды и выстраивались кругом, прямо по центру зала. Сага видела, что там сейчас столпились оставшиеся в живых монахи, и яркий свет освещал их фигуры.

Свет этот, кстати, шел снизу, из каменного пола, и его лучи были настолько яркими, что достигали каждого уголка зала, не позволяя темноте застрять в какой — либо маленькой трещине камня.

Настоятель подошел ближе, и монахи посторонились, пропуская его вперед. Сага осторожно остановилась, но, не встретив неодобрительных взглядов, тоже пробралась вперед, ближе к странному свечению. Сейчас она могла видеть, что сияние расходится из круглого бассейна, который располагался в полу зала. Стены бассейна были сделаны из металла, а внутри, казалось, покоилась расплавленная ртуть — так сильно сияло содержимое бассейна, и Сага затаила дыхание, осознавая, что видит тот самый котел богов. Так вот какая она — святыня Каэр Пендривана, за которую каждую ночь идет непрерывная битва.

Напротив, на самом краю бассейна лежали тела погибших монахов, и настоятель приблизился к ним. Двое монахов, стоявшие возле своих поверженных собратьев, поклонились старику и осторожно подхватили одно из тел. Они медленно погрузили его в бассейн, позволив трупу скрыться в нём с головой. Свечение стало медленно угасать, и Сага видела, как оно словно вбирается внутрь, в котел богов, концентрируясь в нём.

Затем столб света взметнулся вверх, озаряя зал таким заревом, что на секунду Сага не могла ничего различить вокруг себя, ослепнув от сияния. Секунду ничего не происходило, но свет стал слабее и ровнее, как и был до этого.