Дороги без следов

- Сож... Сож... - водя пальцем по карте, повторял он.- Сож на юге Белоруссии. Показал за обрез карты.- Здесь Сож. На этой речке стоит Гомель. Слыхали?

Слыхал... Слыхал...

Марсель поблагодарил механика и, разочарованный тем, что не сумел даже на карте увидеть чудесный город Гомель, пошел назад. Глянув на ту сторону взлетной полосы, Марсель увидел напротив КП строй гвардейского полка. Оттуда послыша­лось могучее "ура-а!".

"Гвардейцы, кажется, собираются в воздух",- подумал Марсель, походил еще возле КП и двинулся в эскадрилью.

"Сож... Гомель..." - не выходило из головы.

Вдруг кругом страшно загрохотало. Казалось, надвое раскололись земля и небо. Марсель даже руками взмахнул, чтобы не упасть. Быстро оглянулся.

С самолетных стоянок повыскакивали летчики, техники, все глядели на запад.

По всей линии фронта ударили десятки тысяч орудий и минометов. Выстрелы слились в сплошной гром. Над не­мецкими укреплениями поднялась черно-бурая стена дыма и потянулась под самое белое облако.

Марсель отбежал от стоянок. Что делается! Он хорошо видел, как из кустиков на поле, что горбатилось на запад от аэродрома, чертили черно-бурое облако длинные языки пламени. Била тяжелая артиллерия.

Летчики готовили шлемофоны, проверяли планшеты. И Марсель расстегнул свой планшет. Забыл, что час назад уже проверял карту, подклеил два листа на запад от Орши. И не удивительно, тут забудешь!

Он закрыл планшет, перекинул через плечо и побежал к ле Гуару. В самое ухо крикнул, чтобы старина ле Гуар за­помнил этот гул на всю жизнь.

Однако ни сам Марсель, ни ле Гуар не слыхали слов. Ле Гуар сказал ему что-то. Марсель догадался по движению губ:

- Хорошо, товарищ!

Канонада, наконец, как началась, так и оборвалась не­ожиданно.

С востока на аэродром наплыл глухой, далекий гул. Ле Гуар взял Марселя за плечо. Тот оглянулся.

Косяками плыли на запад бомбардировщики. Над ними поблескивали точки истребителей прикрытия.

Совсем низко над Дубовкой прошли группы штурмови­ков.

На той стороне аэродрома, запустив моторы, стали вы­руливать "Яки" гвардейского истребительного полка и эска­дрильями подниматься в воздух.

Наступление началось по всему фронту!

1964-1968