Дороги богов

Пронзительно и зло закричав, сокол стремительно взмыл в небо и начал подниматься кругами. Десятки пар глаз до боли всматривались в его полет, и только для одного из людей в каждом взмахе сильных крыльев ясно читался ответ. Что ж, полет ровен и гладок, птица не уходит далеко, не спешит укрыться в роще, не тянет за озеро, не мечется бестолково, как отбившаяся от стаи, не ищет места, где бы сесть. Соколу вроде как нравится летать в небе над Перынью.

— Ну, что он? — раздался надтреснутый голос князя Гостомысла. — Я не вижу его…

Жрец Огнеслав сердито качнул головой — слишком торопится князь. Ответ богов ясен, но как бы не вмешалась какая чужая сила!.. Переждав еще немного, он опустил глаза и взглянул на князя.

— Удачен жребий твой, князь-старейшина Гостомысл, — молвил он. — Боги благословляют деяние твое. Руби новый град на берегу Волхова!

— Мой новый град… Новый Город, — прошептал Гостомысл.

Вывернув шею, он попытался проследить взглядом птицу, но сокол уже растаял в синеве. На старческие глаза его наворачивались слезы, и потихоньку отошедшая в сторонку Зарница понимала старого князя — у нее тоже больше не было родного дома, дружины и ни одного знакомого человека на всем белом свете. Ей тоже нужно было место, где бы она могла преклонить голову. Перуново капище и старое селение при истоке Волхова — Мутной реке — готовы были дать приют всякому.

Как, последний раз поклонившись Перуну, даровавшему им добрый знак, гости во главе со своим князем покинули капище, Зарница не видела — внезапно в глазах потемнело, и девушка осела наземь, упираясь спиной в бревна ограды. Милонег, отвлекшийся на свои обязанности младшего жреца, заметил ее обморок позже. Бросив работу, он подбежал и вскинул Зарницу на руки, спеша унести ее в землянку.

Изнуряющий мучительный бег по лесам вслед за всадником на буром коне только сейчас сказался на Зарнице. Лишившись сил, она полностью пришла в себя много позже, уже в землянке, на наскоро устроенном ложе. На спиле пня рядом оплывал в глиняном черепке масляный светильничек. Рядом стояла плошка с отваром, над которым поднимался терпкий травяной дух.

Заметив, что девушка открыла глаза, над нею склонился Милонег. Опушенное первой бородкой лицо молодого жреца осветилось совсем юношеской улыбкой. Убедившись, что девушка его узнала, он приобнял ее за плечи, помогая подняться.

— Вот испей-ка, — молвил он, поднося к ее губам край плошки. — Трава девясил в саму Купальскую ночь взята, в семи росах вымочена. Старейшина Огнеслав сам ее сбирал.

Девушка послушно сделала глоток, потом другой. Воину не к лицу привередничать, особенно когда доподлинно ведаешь, что худа от этого не будет. Милонег не отпускал ее, пока плошка не опустела.

— Вот так, — снова улыбнулся он. — Старейшина говорил — ты выживешь…

— Я знаю. — Откинувшись, Зарница прикрыла глаза, прислушиваясь к себе. Теплое питье разливалось по телу, и ее слегка мутило — то ли с отвычки, то ли давал знать себя стоялый цеженый мед, которого она хлебнула натощак поутру. — Как давно я тут? — вспомнив последний день, решилась спросить она.

— Солнце на закат повернуло, — отозвался Милонег. — Да ты не бойся, — быстро добавил он, когда девушка бросила взгляд на притворенную дверь, — старейшина позволил тебе жить тут пока. Он сказал, — Милонег наклонился ниже, глаза его заблестели, — что от твоего слова добрый знак при гадании получен!.. Боги тебе силу даровали особую, не всякому мужу такая подвластна!..

В голосе юноши Зарница уловила странные нотки — он словно пытался внушить ей что-то. Нахмурившись, она вспомнила, как мелко дрожали ее колени и плыло перед глазами, когда она, держа меч на ладонях, пошла вкруг капища, глядя в землю и силясь вымолвить внятное слово, и как путались мысли. Она тогда только надеялась, что те обрывки заговоров, кои ей случалось слышать в прежнее время, сольются в один и будут угодны Перуну.

— Мне… некуда идти, — вспомнила она.

— Теперь и незачем! — Милонег коснулся ее руки. — Старейшина Огнеслав сказал — ты пока сможешь остаться тут, ежели не пожелаешь в Славенск идти… Ты богам угодна!

Девушка прикрыла глаза. Странные речи молвил старейшина, о чем думать, она не знала. Но деваться ей было некуда, а в Славенске ей был готов кров.

Силы возвращались медленно. Лишь несколько дней спустя Зарница смогла без посторонней помощи выбраться на свет и присесть у порога землянки, озираясь и как внове разглядывая резное дубовое изваяние Перуна, крепкие, неподвластные времени бревна тына, раскинувшиеся кольцом ямины с неугасимым огнем и широкие ворота, ведущие из святая святых на общий двор, где свершались праздники и гадания. И миновало еще время, прежде чем она смогла сама выйти за стену капища.