Дороги богов

— Велика и обильна есть земля наша, — со вздохом молвил он, — а наряда — сам видел! — нету в ней!.. Каждый град сам по себе, каждый князь себя великим мнит, каждый по-своему судит, что делать да как жить, у каждого своя правда… Хотел я собрать землю, чтоб была в единой руке, как в иных землях, в Сербии, Булгарии, во франкских и урманских землях, как на полуденной стороне отсюда, в Киевской земле… Сынов так хотел вырастить, да вот не судьба. Какие были витязи! Четверо!.. — Голос его мечтально задрожал. — Волос к волосу, голос к голосу… Внуков мне народили — все в отцов отроки задались… Думал я — большая семья, один за одного стоять будет, а не заладилось дело… И почему они перессорились, только боги ведают! А вот сцепились друг с дружкой, как псы голодные над костью одной. И того не помыслили, что земля наша велика и обильна, она всех прокормить может, всем на ней места хватит!.. За что боги так наказали меня? Четверо сыновей было да внуки подрастали — и никого не осталось!.. А на прочих надежды мало… Будита вот — он ведь единый внук мне, кто живой остался! Ему землю передать?

Не замечая больше меня, старый князь начал рассуждать вслух, как это часто бывает со стариками, и я весь превратился в слух по понятной причине — ведь я знал, кто поссорил между собой сыновей Гостомысла. Кто и как погубил их, заставив сражаться между собой и с дальней родней. Ворон не зря не мог найти покоя в могиле — проклятая душа его чуяла, что в родной стороне немирье и усобица. Потому и послал меня проведать старого князя — совесть мучила его и в мире мертвых.

— …Нет в Будимире того разума и силы, какая нужна для того, чтоб землю держать и судить по закону божьему, по справедливости! Никого он не слушает, окромя себя, — продолжал Гостомысл рассуждать вслух. — Ты не ведаешь, каков он!.. А он, хоть и внук мне, да не природный князь. Я землю собирал и дочь старшую за старейшину кривичского отдал. Пока отец его жив был, и внук в моей руке ходил, и род своего отца водил, а как сам править стал, так и пошло все наперекор мне. И прочие — Вадим тот и Земомысловичи… Каждый на свою сторону тянет, каждый под себя гребет, потому как у каждого есть своя вотчина, о которой он и печется, а о бедах всей земли ему и дела нет… Я вот сюда уехал, Новый Город основал, чтоб про вотчину, Славенск-град, более чем о других не думать… У князя не должно быть иной вотчины, кроме всей земли! Князь не должен владеть ничем, кроме всей земли, иначе он о том клочке, на коем сидит, и станет сердцем болеть! У князя должно быть все — или ничего!..

Гостомысл даже приподнялся с ложа, подхлестнутый своими словами, и я вдруг понял, как мог Ворон перессорить меж собой его сыновей. Ведь все четверо были князьями, а землю должен был держать кто-то один. Трое остальных оказывались лишними. Вот они и делили власть, пока остальные за их спинами делили землю. И доделились…

Задумавшись, я не заметил, как умолк, устав, князь-старейшина Гостомысл.

— Устал ты, отроче, — со вздохом прошептал он слабеющим голосом, — да и я не тот уже… Ты отдохни покамест, гостем побудь… Я потом уж позову тебя!

Тонкая, сухая рука поднялась и ударила в начищенное до блеска било, висевшее над ложем. Не успел звук замереть, как вошли два отрока годов по шестнадцати, рослые, суровые не по летам.

— Гостя устройте в тереме, — приказал им старейшина. — Да молвите, какие еще вести пришли?

— Нет вестей, княже, — с почтительным поклоном ответил один из них.

— Нету, — помрачнел Гостомысл. — Это к худу… Что ж, ступайте!

Мы вышли.

До конца дня я отдыхал — смыл с себя дорожную пыль, выспался. На другое утро, сразу после утренней трапезы, за мной явились сызнова — князь-старейшина Гостомысл требовал меня к себе.

Когда я вошел, старец уже не лежал. Он полусидел на ложе, переодетый в чистую рубаху с богатой ало-синей вышивкой по вороту, груди и рукавам. Длинная борода и грива седых волос были расчесаны и уложены. Гривна, знак княжьего достоинства, и обереги висели на шее. Князь казался еще слабее, чем накануне, но взгляд его был спокоен. В горнице, кроме меня, было еще несколько человек. Двоих из них я помнил — именно эти бояре-витязи встретили меня вчера у ворот. Остальные тоже, насколько я понимал по их одеждам, знакам власти и достоинства, были воеводами или советниками старейшины. Кроме нас, приметил я в углу еще одного старика. Он присел на лавку и приготовил лоскуты бересты и острую палочку-писало, готовый запечатлеть на деревянных листах сей день в назидание потомкам славянскими рунами.

Гостомысл дождался, пока я взойду, и только после этого обратился к ждущим его слова.