Дороги Богов

– Просто стража… – сказал Макс. – Если бы эти твари хотели нас убить, то уже убили бы.

– Знать бы еще, на каком языке с ними объясняться, – сказал Виктор. – Ну что, я первый?

Он осторожно приблизился к смотровой площадке. Химеры поклонились и замерли.

Проходя мимо, Милена встретилась с одной из них взглядом. Космическая пустота…

Миновав площадку, они оказались у широкого полукруглого проема. Милена оглянулась. Химеры по-прежнему стояли, склонив головы и исподлобья глядя им вслед.

Войдя в широкую арку, компаньоны попали на каменную лестницу. Здесь начинались ступени вниз. Ширина их была таковой, что опускаться можно было по двое. Макс и Виктор пошли вперед, девушки за ними.

В пролётах не было окон, но в одной из стен то и дело попадались небольшие амбразуры.

– Тут всё предусмотрено для ведения боя, – заметил Макс. – Знаете, что я думаю. Владелец дворца всегда ожидает угрозы со стороны тех скал.

– Военное положение, – сказал Виктор. – Вот для чего столько вооружённых стражников.

– Странно нас встретили, – сказала Лана. – Если мы гости, то не обязательно нас было хватать, тащить по воздуху и кидать в грязь?

– Тут свои законы, – сказал Виктор.

Лестница закончилась полукруглой дверью. Один за другим компаньоны вышли на балкон огромного зала.

Милена хотела предложить Виктору снова заглянуть в карту, но вдруг реальность перестала казаться реальностью. Всё видимое переломилось пополам, потом ещё надвое, и затем каждый осколок пересекли сотни линий. Милена успела ухватиться за мраморные перила – или это ей только показалось?

– О-о-о-о! – раздался у неё над ухом голос Макса.

Повернувшись к нему, Лана увидела зрелище, заставившее её зажмуриться: Макс выглядел так, точно по нему сперва проехался каток, а затем образовавшуюся пластинку растянули в разные стороны на тысячах нитей.

– Макс? – пробормотала она.

– Ты… ну и хрень… – отозвался он.

– Что с нами?.. – простонала Лана.

Их резко бросило вверх, под самый купол зала, и тут же швырнуло на пол.

Милена ощутила наплыв образов – именно так она чуть позже охарактеризовала это состояние. Ей казалось, словно внутри нее был ещё кто-то. Возникло чувство, которое было непостижимо и потому неприятно: захотелось вывернуться, освободиться от власти нагрянувших изменений; она даже почти знала, как это сделать. Но наваждение длилось всего миг и само отступило. Когда Милена открыла глаза, то увидела, что все они стоят у подножия трона. Да, это был самый настоящий трон. На нём в величественной позе сидела женщина в длинном сиреневом платье и головном уборе конической формы. По лицу ее бегали серебристые блики.

– В своём естественном состоянии пространство многомерно, – сказала незнакомка. – Для вас это новость, не так ли?

– Во-первых, здрасьте, – сказала Лана. – А во-вторых, мы просто гости. Зачем эти заумные вопросы? В детстве я тоже любила разные виртуальные игры и состояния. Но я давно выросла. Скажите, это дворец-аттракцион, да? Или что-то вроде того?

– Это пространство, дорогая. И ничего более. Моя трехмерная сестра – вся ваша вселенная, хомуны. Её имя – Мегафар. С ней вы знакомы, жители оболочки, от нее же имеете треть своей крови.

– Простите, раз уж вы знаете, кто мы, не угодно ли будет и вам представиться, – сказал Виктор.

На лице серебристой женщины появилось надменное выражение.

– Я – Лиуо, – сказала она. – Управляющая нитями второй степени. Кашатер первого фара васты пространства. А теперь ваша очередь отвечать. Зачем вы здесь? Разве хомунам не достаточно спокойной жизни на своих землях? Неужели мало своего берега?

– Мы чуть-чуть ошиблись, – прошептал Виктор. – Но в целом перевод правильный.

– Что? – нахмурившись, спросила Лиуо.

– Мы исследователи, – сказала Милена.

Лиуо округлила глаза и вдруг расхохоталась. Смех разнесся по залу, отразился в многочисленных плоскостях и вернулся назад сотнями эхо. Когда шум стих, Лиуо сказала:

– Вы идёте по следам иллюзии.

– Эй, а вам-то какое до этого дело? – Лана шагнула вперед. – Просто скажите, как пройти дальше.

Виктор тут же встал рядом.

– Видите ли… – сказал он.

– Заткнись! – отрезала Лиуо. – Вы даже не знаете, что творите, ибо вы невежи. Вы – жалкие и слабые поверхностные хомуны. Ешьте свой хлеб, пейте свою воду. Ваш удел – ползать в пыли.

«В чём она нас винит?» – подумала Милена.

– Я обвиняю вас в вашем скудоумии! – прошипела управляющая, сверля Милену взглядом. – Не зная законов, вы осмелились проникнуть в чистую васту пространства!

«Мысли читает!» – чуть не ахнула вслух Милена.

Лиуо злобно ухмыльнулась.

– Мы ищем одного человека, – сказал Виктор.

– Заткнись! Думаете, вы первые сущности оболочки, вздумавшие стать богами? – рассмеялась Лиуо. – Через мой замок их прошли десятки! – И, хлопнув в ладоши, она крикнула: – Эй! Шатаки!

Раздался шум хлопающих крыльев, и два десятка химер опустились на пол, образовав широкий полукруг.

У Милены внутри похолодело. Проснись же! Она ущипнула себя за бедро и поняла, что делала это уже много раз и раньше – непроизвольно, должно быть, начиная ещё с подземелья, и, похоже, там уже был приличный синяк.