Дороги Богов

– Вижу, вы настоящий исследователь! – обрадовался человек, назвавший себя Заро. – У вас чутье исследователя! А это самое важное в научном процессе.

– Короче, чувак! – отрезал Макс. – Где ключ?

– Он перед вами, господа! – радостно объявил толстяк.

– То есть? – не понял Макс.

– Я помогу.

– Вы хотите присоединиться к группе, верно? – спросил Виктор.

– Как же вы ловко меня раскусили! – расхохотался Заро. – Я тут краем уха прослышал, что вы идёте по пути становления. Ну, а я как раз добираюсь домой, в свою родную васту времени. Мой путь, как и ваш, лежит вдоль берегов сознания. Так вышло, что не могу я пока летать по колодцам Глубины… Некоторые проблемы с пищеварением, так сказать. Так что, господа, предлагаю сотрудничество.

Компаньоны переглянулись, и Виктор решил за всех:

– Увы, нет.

Не переставая улыбаться, Заро сказал:

– Я так и думал, – и, обернувшись к Лиуо, вздохнул:

– Ваш ход, коллега!

Управляющая, к которой вернулось выражение высокомерия, хлопнула в ладоши.

«Сверхускорение!» – услышала Милена голос у себя в голове.

В следующий миг всё вокруг застыло.

Невозможно сопротивляться этому сильному побуждению.

По внутренней команде она шагает вперёд. Руки сами обыскиваю толстяка. За поясом у него оказывается тяжёлый продолговатый крючок, украшенный камнем. Милена выхватывает у него из рук фолиант.

То, что происходит, – безумие. Кто-то целиком и полностью руководит ею. Несколько минут назад это таинственное альтер эго ей помогло, но можно ли ему доверять?

«Поверь, это то, что нужно», говорит внутренний голос. Он приказывает ногам шагать к арке с зеркалом. Она проходит между двух химер, старается не глядеть на управляющую.

Милена осторожно ощупывает зеркало. Обычное стекло, прохладное.

На фоллианте надпись – две строки. Размашистые галочки, вытянутые запятые. Вестайские письмена. Возможно, бехлевийские.

Внутри прозвучали какие-то слова. Милена разобрала два: творящее подсознание.

Она открыла фолиант. Похоже на старинную энциклопедию. Тысячи символов, многие знакомы. И всё же, хоть раньше иногда и приходилось сталкиваться со среднебехлевийским, Милена была в нём полным дилетантом.

Но тот, кто сидел внутри, заставил решительно захлопнуть фолиант. Он ещё раз посмотрел на обложку и мысленно произнёс: «Вечность».

После этого он повернул справочник ребром, поводил пальцем по краю страниц и вновь открыл книгу.

Милена тотчас увидела нужное слово.

– К-шат-хре-ма-ча, – прочитала по буквам.

Пароль. Она это знала. Как переводится слово – было неважно.

Она повторила слово. Ничего не произошло. Милена посмотрела на крючок. Это и есть ключ, ведь так? В действительности предмет напоминал фонарик. С одной стороны расширение, с другой вмонтирован большой белый кристалл. Милена тихонько постучала этим самым кристаллом по зеркалу. Ничего.

Сзади донёсся шум – словно ветер зашумел. Она обернулась. Виктор, Макс с Ланой, толстяк, шатаки, Лиуо – всё медленно пробуждались.

– Виктор! – крикнула Милена.

Нет, он еще не слышит.

– Вик!

Милена еще раз стукнула по зеркалу, повторила пароль. Сзади вовсю уже гремела баталия.

– К зеркалу! – раздался крик Виктора.

– Кшатхремача! – прокричала Милена.

Неужели внутреннее «я» ошиблось? Она потрясла фонариком. Может, загадка скрыта в нём?

К Милене подскочила Лана.

– Чёрт возьми! – только и успела крикнуть она, как её сбили с ног.

Милена обернулась, увидела перед собой когтистые лапы. Скорее механически, чем сознательно, она врезала чудовищу фонариком и угодила в голову. Чудовище вздохнуло и рухнуло наземь. От удара ручка фонарика повернулась, и кристалл ярко заблистал. Действуя по наитию, Милена тут же направила фонарик кристаллом к зеркалу.

– Кшатхремача!!!

В тот же миг из зеркала вырвались протуберанцы, они обхватили её и потащили в пространство зеркала.

Милена завопила. Лана вцепилась ей в руку, но силы её были не сравнимы с той мощью, которой обладали эти извивающиеся зеркальные языки.

В буквальном смысле выпрыгнув из сплошного шквала рук, ног, лап и крыльев, Виктор подскочил к Милене. Макс подоспел к ним вовремя: зеркало заходило волнами, изогнулось дугой и, выпустив ещё десяток жадных лап, ухватило всех четверых и втянуло внутрь.

В зале наступила тишина, но не прошло и трех секунд, как на балконе раздались шаги.

Раскачиваясь из стороны в сторону, ободранная и наполовину истлевшая, из-за перил показалась команда Гальдоха.

Лиуо вскинула руку, чтобы отдать команду шатакам, но Заро её остановил.

– Эти просто ходячие оболочки, но они – враги наших врагов, – сказал он.

Глава 8

Перехода Милена почти не чувствовала. Только вспышка света – внезапная темень – и снова вспышка, а за ней – проявляющиеся очертания крыш и башен.

Может, эти два уровня совсем рядом, и дорога из одно сферы в другую близка?

Туман рассеялся. Окружающее пространство, показавшееся вначале двухмерным и черно-белым, обрело объем и засияло.