Дороги. Часть первая

Дэггеры и сами обычно стремятся выйти на дистанцию прямой видимости, только на ней они проявляются полностью как грозный противник, здесь они могут использовать свои «плевки» и психоизлучение. И наступил миг, когда Ильгет вздрогнула и сжала зубы, увидев впереди явственные черные комочки... Господи, сколько же их! Руки уже работали, запуская лазерные пушки, все четыре, и вскоре воздух вокруг начал гореть. Но странно, пылающий вокруг огонь даже как-то успокаивал, никакая плазма не страшна ландеру, способному нырнуть в фотосферу звезды, зато не видны черные точки, притягивающие взгляд, не надо бороться с жутким желанием бросить управление и заорать благим матом. Вот только плевки дэггеров – это похуже плазмы и даже любых ракет. «Прыгаю!» – диким голосом заорал Ойланг в шлемофоне. Сбили... а прыгать – прямо в огонь. Ильгет задыхалась... Теперь она старшая в группе. «Девятый, ты где? Ответь седьмому» – и слабый в шлемофоне голос Арли – «Седьмой, я девятый, следую за тобой». «Держись, Арли!» Господи, почему меня до сих пор не сбили? Господи, как это возможно? Ветер на мгновение отнес огонь, Ильгет увидела дэггеров, совсем близко, кажется, дыхание перехватило, но руки не остановились ни на миг, ей показалось, что один из дэггеров вспухает, взрывается, но тут же вновь вокруг затрещал огонь... воздух горит, сгорает атмосфера. Хороший массированный воздушный бой может содрать атмосферу с планеты, впрочем, неподалеку наготове курсируют корабли спасателей и экологов.

Цель совсем рядом. Сбили Гэсса. Дэцина сверху связали боем – на него навалилось больше десятка дэггеров, и двое из верхней группы прикрытия устремились к нему на помощь. Арнис с Иостом прорвались, Ильгет увидела только две пунктирных синих параллели на экране, ей не до того было, она занималась все той же работой, уходя от ракет и разрядов-"плевков" склизких, непрерывно молотя по дэггерам, поддерживая связь с Арли, совершенно не понимая, почему ее до сих пор не сбили, казалось просто немыслимым уцелеть в этом пылающем аду.

Тем временем Иост и Арнис вышли на позицию, они снизились до пятидесяти метров, так гораздо вернее, но впереди точно завеса возникла – по ним бешено лупили с земли, и тут уже группы прикрытия ничем не могли помочь. «Иост, за мной, выдержи паузу!» – крикнул Арнис и бросил свой ландер прямо под огонь противника. Иост прикусил губу, до крови, он понял, в чем дело, маневр известный, он ушел вверх, выполняя переворот, чтобы выдержать паузу, и когда снова вынырнул на пятидесяти метрах, весь огонь был сосредоточен на ландере Арниса, впереди, который до сих пор еще каким-то образом держался, зрелище невероятное – ландер двигался словно в центре конуса из лучей и сверкающих точек , и тянул этот конус за собой... Иост бросил машину вперед и всей мощью, всем оружием ударил по секторам взлета и посадки, по складам и ангарам, по установкам, бьющим в ландер Арниса, и выложившись, вывел машину крутой горкой высоко в небо. Несколько дэггеров устремились за ним, Иост развернулся и вступил в бой с ними, он дрался сосредоточенно, спокойно, он уничтожил чудовищ одного за другим и оказался в чистом небе, где-то на краю экрана еще мелькали всплески, товарищи еще вели бой, далеко внизу и сзади поднималось зарево – пылал зажженный Иостом космодром. «Второй», – позвал он, – «Арнис, ты слышишь? Ответь пятому!» Никто не отвечал ему. Иост стал разворачивать машину – вернуться назад...

« Эльфы, я цветок! Отходим! Задача выполнена, всем отходить! На базу!» Иост скрипнул зубами. Хоть убитого, но найти Арниса... Да нет, поисково-спасательная группа из армейцев... «Цветок, я пятый, разрешите поискать второго, он сбит!» – и глуховатый, замедленный ответ Дэцина: «Пятый, разрешаю... ищи. Остальные на базу!»

Ильгет выбралась из ландера, ноги коснулись покрытия и тотчас подкосились.

Нет, нет, она устоит на ногах. Что за глупости? Ильгет медленно пошла к выходу с палубы, вслед за остальными... пытаясь угадать, понять – кто вернулся. Она почти ничего не слышала в грохоте боя, тут за собой да Арли бы уследить. Вот Арли вернулась. Идет такой же неверной, качающейся походкой, лицо все красное и мокрое под лицевым щитком. Задвинулась шлюзовая дверь, пилоты стали стаскивать шлемы. Пять человек...

Всего пятеро из десяти. И с ужасом Ильгет поняла – Арниса нет.

Нет Ойланга, Иоста, Гэсса, Арниса, Иволги. Сбиты самые лучшие... как же это могло получиться? Ильгет очень захотелось прислониться к стене и замереть. Ничего, до каюты можно дойти. По щекам побежали слезы. Что же это значит, может быть, она не выкладывалась полностью, недостаточно рисковала...

Дэцин обернулся.

– Я думаю, они живы, – произнес он негромко, – Гэсс прыгнул, я слышал.

– Ойланг тоже, – сказала Арли.

– Иост полетел искать Арниса, его сбили над космодромом, – сказал Дэцин. Ильгет задохнулась. Значит, об Арнисе вообще ничего неизвестно... успел ли он вообще прыгнуть?

– Почему мы не можем поискать их? – спросила Арли требовательно. Дэцин покачал головой.

– Сейчас там армейцы летают, ищут. Не беспокойтесь, всех живых найдут.