Дороги Гвенхейда

— Что же это такое, — спросил Патрик, — мы идем назад?

— Получается так, — ответил Аматрис. — Твой дядя по-прежнему где-то впереди. Получается, успел добраться до вашей столицы, покуда мы плутали в ее окрестностях.

— Что ж, — Патрик погладил рукоять пистолета, — ему же хуже.

— Ты так самоуверен, — пробормотала Марта. — Зависть берет.

— Мои чувства оправданы. Я до сих пор всегда выживал, значит выживу и сегодня. Я иду победить или умереть — а раз умереть мне на роду пока что не светит, значит осталось лишь побеждать.

— Мне бы вашу уверенность, — сказал Боб.

Теневое подобие Тельгарда, величественное и пустынное, столь же роскошное, как и в реальности, раскинулось вокруг во все стороны. Ни в одном окне не горел свет, ни одного прохожего не встречалось на улицах, площади и проспекты оставались пусты. Невольно Патрику вспомнился сон, приснившийся ему перед самым нападением имперцев на Наргонд. Тогда он тоже пробирался улицами гвенхейдской столицы, кого-то искал — а в итоге нашел Кледвина в компании Делвина Дирхейла и Астрид Шефер.

"Неужели сон оказался вещим? Неужели теперь он сбывается? Не верю, чтобы капитан Дирхейл, этот гордец и упрямец, решил бы спутаться с убийцей собственной семьи. Впрочем, скоро проверим. Скажи мне кто-то после падения Наргонда, что я опять заключу союз с Аматрисом, только что меня подставившим — я бы просто рассмеялся от такой белиберды. А теперь ничего, положился на господина Тревора почти как на друга. Ничего, скоро все выясним. Так или иначе, я иду убивать. Убивать ближайшего из оставшихся в живых родственников, убивать узурпатора, убивать короля. Один монарх, Огрин Третий Пирский, на моем счету уже имеется — скоро добавится и второй".

Дорога, как и в том сне, вывела на Триумфальную площадь, раскинувшуюся перед самым Белым Дворцом Волфалеров. Все сбывалось в точности — Кледвин Волфалер, Делвин Дирхейл и Астрид Шефер стояли посреди огненного кольца, пылали пламенем и выставленные ими клинки. На лице второй из выживших димбольдских горничных Патрика читался странный восторг. Увидев Делвина и его подружку рядом с собственным дядей, Патрик с трудом подавил вздох. "Что ж, значит они действительно спелись. Чем дядюшка мог купить Дирхейла? А, впрочем, наверняка рассказал ему тоже самое, что рассказывал мне — про необходимость сплотиться против Алгерна. Капитан Дирхейл — стойкий оловянный солдатик, неудивительно, что подобные доводы на него подействовали".

Кледвин пускал в ход какую-то магию — в этом не оставалось сомнений. Он не мог видеть Патрика и его спутников, по-прежнему остававшихся в тенетах призрачной страны — однако сами они видели узурпатора и его немногочисленную свиту прекрасно. Сама реальность словно бы истончалась в это месте, становилась прозрачной, пронизанной холодным ветром. Отзвуки силы, приведенной в действие Кледвином, едва не сшибали с ног — и от этой силы отчетливо разило кровью. Дядюшка кого-то убивал, и совсем недавно. К каким заклятиям он решил прибегнуть? Какие намерения питает? "В любом случае, сюда мы явились вовремя. Чтобы Кледвин не задумал, ему следует немедленно помешать".

— Тревор, — сказал Патрик, — переправляй нас туда.

— Сейчас... Только должен сразу сказать, с вами я не пойду. Твой родственник накачан магией, а все, на что хватило меня — привести вас сюда. Смогу, если дела пойдут совсем скверно, выдернуть вас обратно, пожалуй. На большее не рассчитывайте.

— Ты просто боишься, — Патрик усмехнулся.

— Прекрати! — цыкнула на него Марта. — Господин Тревор и так нам помог.

— Конечно, конечно... Приношу извинения, мой поганый язык опять оказался слишком длинным. Открывай портал, мы успели как раз вовремя и пора сделать наконец, зачем мы сюда явились. Пуля так и просится вырваться из ствола.

Принц Пламени, по виду почти не обиженный словами Патрика, коротко кивнул и принялся творить заклинание, открывая портал обратно, в реальный мир. "Сегодня мы отворяем двери", отчетливо раздался голос Кледвина, донесшийся даже сквозь разделяющие реальности барьеры. Патрик вздрогнул. Те же самые слова прозвучали и в его сне, оказавшемся пророческим — другое дело, тогда ему не удалось понять, кто их произнес. "Ничего, зато теперь все ясно. Круг замкнулся. Змей пожирает собственный хвост. Сказка подошла к финалу. Я пришел побеждать или умереть, и умирать я совсем не согласен".

Тьма перехода между слоями реальности окружила их, взметнулась со всех сторон. Мир перевернулся и снова принял положенную ему форму. Теперь они втроем, Патрик, Марта и Боб, стояли посреди кольца бушующего пламени, прямо напротив Кледвина, Астрид и капитана Дирхейла. "Какая прекрасная встреча. Дядюшка наверно меня совершенно не ждал".