Дороги хаджа

Основателем иерусалимского ордена святого Иоанна, как это ни странно, был богатый арабский купец из Амальфи, который, получил у египетского халифа разрешение построить в Иерусалиме для паломников пристанище, где пилигримы могли бы найти убежище и медицинскую помощь, и при нем капеллу в честь святой девы Марии. Для совершения служб сюда прибыли бенедиктинские монахи, получившие название иоаннитов или госпитальной братии святого Иоанна. После взятия Иерусалима Готфридом Бульонским госпитальная братия была отделена от церкви святой Марии. Папа Пасхалий II в 1113 году утвердил устав нового учреждения. Раймон де Пюи, избранный в 1118 году ректором иоаннитов, первый соединил братию в определенную замкнутую общину, обязал ее принести обет бедности, целомудрия и послушания и дал членам общины особое орденское одеяние – черный плащ с белым полотняным крестом с левой стороны. Вскоре он прибавил к монашеским обетам еще обязанность биться с неверными и таким образом пересоздал братство в духовный рыцарский орден. Члены ордена делились на три класса: рыцари знатного происхождения – для ведения войны; пресвитеры ордена – для службы в церквях, и служащая братия, капелланы – для ухода за больными и охраны паломников. Раймон де Пюи сам принял титул великого магистра. Герэн де Монтегю был четырнадцатым по счету гроссмейстером иоаннитов. Когда ему доложили о том, что один из рыцарей, командор отряда, вернувшийся из патрулирования районов сопредельных с Сирией, просит принять его. Гроссмейстер взглянул на помощника и сказал.

– Милейший, разве вы не видите, что я занят.

Помощник взглянул на шахматную доску. Глава госпитальеров играл сам с собой.

– Он утверждает, что дело неотложное и чрезвычайной важности.

– А я по-вашему пустяками занимаюсь.

Гроссмейстер говорил с самым серьезным видом, но помощник, хорошо знавший своего начальника понял, что тот шутит. Он был в хорошем расположении духа. Секретарь оценил положения фигур и сказал:

– Если пожертвовать пешку, то вы возьмете коня.

– Чем я возьму коня?

– Ладьей.

– Ладьей, так посмотрим. Но теперь, он объявляет мне шах. Видите?

– Да, сир.

– Вы это нарочно?

– Нет, сир, я этого не предвидел.

– А что же вы лезете со своими советами.

– Прошу прощения, сир.

– Ладно, партию вы мне все равно испортили, зовите.

В зал вошел командор. Выслушав приветствия, гроссмейстер спросил:

– Как ваше имя?

– Огюст, сеньор гроссмейстер.

– Итак, командор Огюст

– Сеньор гроссмейстер, вчера вечером мы вернулись после большого патрулирования.

– Да. И как прошло патрулирование?

– Удачно, сир. Мы перехватили курьера с письмом Малику Ашрафу.

– Кто этот Малик Ашраф? – спросил гроссмейстер, косясь на шахматную доску.

– Султан, правитель Дамаска.

– Вот как, – насторожился гроссмейстер, – и что в письме?

– Я не знаю, сир, я решил передать его королю. Но прежде, согласно субординации, обязан вас поставить в известность.

– Это правильно, – заметил гроссмейстер, – письмо у вас с собой?

– Да, сеньор гроссмейстер.

– Дайте его мне.

Командор протянул письмо гроссмейстеру, который, не раздумывая, вскрыл его и стал разглядывать, поднося к пламени свечи. В помещении было довольно сумрачно, несмотря на утро. Затем он взялся за рукоять колокольчика и позвонил. В комнату вошел секретарь.

– Рене вы ведь читаете по-тюркски? – полувопросительно сказал великий магистр.

– Да, сир.

– Здесь мало света, я плохо вижу при таком освещении. Прошу.

Секретарь взял письмо и, хмурясь и морща брови, стал изучать бумагу.

– Автор письма, – сказал Рене, – ходатайствует об освобождении какого-то Насави.

– Значит он был прав, – не удержался Огюст.

– Кто был прав? – спросил гроссмейстер.

– Человек, у которого было оно обнаружено. Он все время твердил, что это письмо частного характера.

– Где это произошло? – спросил гроссмейстер.

Огюст произнес название местности.

– Это три дня пути отсюда, – заметил гроссмейстер, – вы могли бы познакомиться с содержанием этого послания и не везти этого человека сюда. Отпустите его, и дело с концом. Хорошо, что вы к королю не пошли.

– Дело в том, сеньор гроссмейстер, что ситуация неожиданно осложнилась. Вчера вечером его отбили сообщники. Во время конвоирования.

– Что, значит, отбили, – гроссмейстер вопросительно посмотрел на секретаря. – Сударь, вы же сказали, что письмо частного характера.

– Это следует из письма, – ответил Рене.

– Хм, ничего не понимаю. Кто же в таком случае отбил его? Расскажите все по порядку.

Огюст стал излагать все по порядку, начиная с того момента, когда на постоялом дворе был арестован Али. Когда он в своем повествовании дошел до Лады, гроссмейстер прервал его.

– Выходит, что его уже пытались отбить, значит, все не так просто.

– Видите ли, сир, в том случае, как раз все логично и объяснимо. Эта молодая женщина уж не знаю, кем он ей приходится. Довольно экстравагантная особа, пыталась вызволить его из плена…

– Она хороша собой?

– Более чем, сир, она красавица.

– Вот, как. Хотел бы я быть на месте мужчины, ради которого красавица рискует жизнью.

В голосе отягощенного годами гроссмейстера послышалась неожиданная зависть.