Дороги, которые нас выбирают. Хроники смежных миров (СИ)

– Отрадно слышать, – Мать скривила губы в презрительной усмешке. – Что ж, вижу, к нам направляется твой супруг, а посему, мы вынуждены тебя оставить. Тебя ждёт долгая ночь, однако с утра я надеюсь видеть Вас обоих на завтраке. В нашей семье есть традиции, к которым тебе стоит приобщиться.

– Непременно, Ваше Величество, – автоматически отозвалась я, стараясь не думать о том, что она подразумевала под «долгой ночью».

Впрочем, ответ на мой вопрос нашёл меня сам, вместе с лёгшей на талию рукой мужа. Деспил выглядел немного уставшим, хотя я не была уверена в том, что мне это не мерещится.

– Праздник подходит к концу, Савелия. Придворные останутся здесь до утра, но тебе стоит сейчас удалиться вместе с фрейлиной. Она поможет подготовиться к консуммации.

Я вытаращила глаза, напрочь позабыв о приличиях.

– Прости, к чему подготовиться?!

Я ослышалась. Я совершенно точно ослышалась. Не может быть, чтобы мне настолько катастрофически не везло.

– К консуммации, – ровно ответил Деспил, выдерживая мой взгляд – Или ты полагала, что официальной церемонии будет достаточно для того, чтобы стать частью самой влиятельной семьи нижних миров? Мы чтим традиции. И одна из них предполагает наглядную демонстрацию твоей готовности подарить Цитадели наследника.

– Да вы тут все больные! На голову. У вас при дворе моя дочь живёт! А где-то ещё и сын имеется! Это что, недостаточно наглядно демонстрирует мою способность произвести на свет наследника?!

– Не впадай в истерику. Тебе до рождения детей ещё далеко, и здесь каждый пёс знает, что твой временной поток не совпадает с моим. Консуммировать брак нам придётся по всем правилам, иначе он не будет считаться действительным, и мы вернёмся к тому, с чего начали. И учти, что произойти всё должно по обоюдному согласию и желанию. Так что, будь добра, приведи свои нервы в порядок.

Нет, это уму непостижимо! Он на меня ещё и злится!

– И что же ты будешь делать, если ни моего согласия, ни желания не обнаружится? – сквозь зубы процедила я, удивляясь змеиному шипению в собственном голосе.

Деспил насмешливо изогнул уголки губ, явно наслаждаясь диалогом больше, чем, на мой взгляд, предполагала ситуация.

– Уговаривать.

Я раздражённо сбросила его руку со своей талии и резко крутанулась на каблуках, желая покинуть уж если ни Цитадель, то хотя бы этот зал, наполненный сущностями, по которым, вероятно, плакал горькими слезами мой, оставленный в убежище, кинжал.

– Удачи, – бросила я куда-то в сторону мужа, старательно проглатывая ещё с десяток совершенно непечатных комментариев, и направилась к высоким дверям в надежде найти там сопровождение до своих покоев. Или всё-таки до своей темницы? Разница между терминами сейчас казалась эфемерной, как никогда.

Впрочем, куда бы я ни направлялась, дойти до дверей мне не удалось. Свет в зале погас так резко, что я инстинктивно замерла и дёрнулась рукой к спрятанным в рукавах ассам. Вспомнила, что рукавов у свадебного платья нет, да и оружие на церемонию мне почему-то никто взять не позволил. Напряглась, старательно всматриваясь в кромешную тьму и вслушиваясь в абсолютную тишину в зале. Звуки пропали вместе со светом, и от этого становилось не по себе настолько, что по позвоночнику пробегал холодок, а я уже лихорадочно прикидывала расположение столов с десертами – на них лежали длинные, острые ножи. Метать такие не выйдет – балансировки в них никакой, но использовать вместо коротких клинков при должной сноровке возможно.

Бесшумно вытащив ноги из туфель, я успела сделать несколько шагов назад и чуть влево, к ближайшему столу, когда над моей головой, высоко в небе, вспыхнула ослепительно-белая звезда. Вспыхнула, на секунду озарив весь зал, и тут же погасла.

А потом небо окрасилось огнями.

Карминовые всполохи перемежались бледно-жёлтыми искрами, небо затопили охра и багрянец, на самых кончиках языки иллюзорного пламени переливались всеми оттенками циана. Казалось, в небе с отчаянием сверхновой взорвалась радуга, заплясали, перемешиваясь, множества разных оттенков, но самым сильным среди них был лишь один цвет. Пронзительно-алый, быстро пожирающий все попадавшиеся на пути оттенки.

Ну, конечно. Цвет правящего дома.

Я почти не удивилась, когда заворачивающиеся спиралью алые всполохи сложились в огромный, застилающий небо над храмом, цветок. Красная лилия, герб королевского дома, распускала над гостями свои подрагивающие, зауженные на концах, лепестки. А снизу по стволу цветка поднималась антрацитово-чёрная змея. Обвивала побег, прижимаясь к нему мерцающим в темноте брюхом, шипела и мелко подрагивала раздвоённым языком. Ткнулась кончиком морды в основание цветка, срывая с него россыпь алых капель, устремившихся вниз, в зал, и растаявших над самыми головами приглашённых гостей. Выждав пару мгновений, змея взвилась вверх, к бутону, и наискось опоясала его своим телом, заглатывая собственный хвост и замирая без движения. Красная лилия в свернувшемся уроборосе.