Дороги любви

– Не слушай ее, Алина, – вмешалась симпатичная рыженькая Верунька, – ничего страшного не произошло. Начальница твоя, правда, звонила, но я сказала, что ты в соседний магазин выскочила, пирожков свежих к завтраку купить, нам-то выходить запрещено, сама знаешь. Перезвони ей.

Она искоса посмотрела на напарницу и пояснила:

– А Сонька сегодня просто злая с утра. Наверное, вчера вечером не получила того, на что рассчитывала.

Та ответила ей сердитым взглядом.

А Алина кинулась звонить Светлане Васильевне. Получила от начальницы наставления и расслабилась. Ничего, кажется, все обошлось.

Она присела за своим прилавком и стала вспоминать, что ей известно о бабочке, с которой сегодня так неожиданно встретилась. Адмирал – ну очень красивая бабочка. Крупная, яркая. Крылышки черные, по ним как бы перевязь оранжево-красная, а на кончиках яркие белые пятна. И величиной она была прямо с ее, Алинину, ладошку, если пальцы не считать. И она относится к тем особенным бабочкам, которые живут не несколько дней, как большинство чешуекрылых, а чуть ли не год, кажется, месяцев девять. И перелетает на большие расстояния.

Алина не слышала, как в аптеку приходили посетители, что-то спрашивали, покупали и уходили. Она вся была в мыслях об этих удивительных созданиях. Подумать только! Вот самая выносливая из всех бабочек в мире – монарх называется – может преодолеть расстояние в тысячу километров, она сама читала о таком. При этом скорость ее полета достигает пятидесяти километров в час. Ну прямо как машина. И тоже очень красивая, как и адмирал.

Но тут к ее прилавку подошел посетитель, который хотел что-то посмотреть. Алина отвлеклась от своих мыслей и вернулась в реальный мир.

Дальше день потек, как обычно. Нет, не совсем обычно, потому что в помещении небольшой аптеки, как правило, активно посещаемой жителями микрорайона и случайными посетителями, выходящими из метро – станция-то вот она, совсем рядом, буквально в двух шагах, что для них исключительно удобно со всех точек зрения, – было непривычно пусто и тихо.

– Что они, повымерли все, что ли? – недовольно пробурчала за своей стеклянной загородкой, словно рыбка в аквариуме, Сонька.

Только на веселую, радующую глаз рыбку вечно чем-то недовольная Сонька не похожа была совсем. А сегодня вообще напомнила Алине аквариумную хищницу, видела она таких в зоопарке. Как эти рыбы называются, Алина не помнила, не разбиралась она в обитателях водных глубин. Да и чего в них разбираться, не бабочки ведь и даже не божьи коровки.

Но тут входная дверь хлопнула, и в торговый зал вошел посетитель. Мужчина. Ничего особенного. Средних лет, невысокий, щупленький, в очках. «А очки-то у него негодные, оправа совсем никудышная», – профессиональным взглядом сразу оценила Алина. Однако мужчина двинулся не к ней, а к аптечному окошку, откуда на него хмуро поглядывала сердитая Сонька.

– Девушка, – обратился к ней покупатель неожиданно приятным голосом, в котором, однако, тоже проскальзывало раздражение, – дайте мне что-нибудь от головной боли. Что-то неладное творится со мной сегодня.

– Пить меньше надо, – пробурчала себе под нос Сонька.

Мужчина ей совсем не понравился. Он был не из тех, с кем можно приятно провести время. Какой-то слишком правильный. И девушка в отместку с ходу отнесла его к числу этаких чистюль, случайно вчера перебравших.

– Похмельный синдром снять? – спросила она небрежно.

– Бог с вами, – открестился мужчина, – я не пью. Это у меня после самолета, наверное.

– Ну, тогда я могу предложить вам цитрамон. – И Сонька принялась неспешно копаться в ящиках, отыскивая нужную упаковку.

Мужчина нетерпеливо топтался рядом.

– А побыстрей можно? – не выдержал он наконец. – Я спешу.

– А она у нас, видите ли, ночная бабочка, – не выдержав, встряла в разговор Алина, – днем она впадает в оцепенение.

Она сказала это, не подумав, и совсем не хотела обидеть зловредную Соньку, но удар пришелся ниже пояса, как говорят в спорте. Сонька действительно относилась к категории женщин, которых принято называть ночными бабочками, что не мешало ей быть на хорошем счету у аптечного начальства. Она бросила на Алину уничтожающий взгляд, Верунька тихо ахнула, а сама Алина залилась краской, слишком поздно сообразив, что именно сказала в своем неуемном увлечении миром чешуекрылых.

Но мужчина сразу оживился.

– Вы энтомолог? – обернулся он к Алине.

– Нет, я оптометрист, – отозвалась она.

Мужчина сразу забыл и про свою головную боль, и про таблетки. В голосе отвлекшей его женщины прозвучали нотки, вызвавшие непонятную вибрацию в его теле. И на вид она оказалась очень милой и тоже в очках, как и он.

Посетитель тут же переместился к оптическому прилавку.

– А что это за профессия такая? – спросил. – Я такого слова даже и не слышал никогда.

Алина взглянула на посетителя с некоторой долей превосходства.

– Не вы один не слышали, – сказала она лекторским тоном, как ее подруга на мероприятиях, которые довелось посетить, – это новая у нас профессия, хотя в Европе распространена уже широко.

Посмотрев на посетителя более внимательно, она продолжила: