Дороги Малого Льва

Она была туго затянута в черный комбинезон, но при всей строгости своего внешнего вида, могла вести себя очень свободно. Ему нравилось это пикантное сочетание, но он давно уже не был ловеласом. Он был скучным, усталым, озабоченным папашей с тремя детьми, с тусклым взглядом и седыми висками.

— Слушай, Таис. Они собираются подыскивать подходящий залив. Им нужен проводник по Пьелле, чтоб умел с ними общаться. У тебя в отделе есть такой?

— Найдется.

— Тогда пока всё.

Таис в это время просматривала план-сценарий. Одной рукой она изящно держала белую чашку, другой перекладывала бумажки на столе.

— Ты что, с ума сошел? — проговорила она возмущенно.

Субординации ей всегда не хватало.

— Что такое? — насторожился Эдгар.

Темные, строгие глаза Таис вопросительно уставились на него.

— Ты читал, кого они приглашают?

— Ну, эту… актрису.

Выговорить сложное имя маражской звезды он даже не попытался.

— Какую актрису?! При чем тут актриса! Вот, смотри! Это мыслимо?!

Эдгар с ужасом увидел, что в списке приглашенных были все аппирские правители со своими семьями, и правитель Восьмой Империи Тевера тегэм Тэхрэммэрэй, пребывающий на Пьелле с дружеским визитом вместе со своими четырьмя женами. Жены были приглашены наравне с ним. Это действительно было немыслимо. Эдгар тихо ужаснулся.

Визит императора затягивался. Теверг был классически несносен и отбывать на свою ледяную родину явно не собирался. Леций стонал. У всех остальных тоже сдавали нервы…

— Я осел, — признал Эдгар, — даже не подумал, что они пригласят императора вместе с женами.

— Ты осел, — согласилась Таис, — но мараги и не могли иначе. Для них женщина — это святое. Это муза, любовь, мудрость, мировая гармония и Мать Медуза, черт побери.

— А для тевергов — низшее существо, — добавил он обреченно, — нечто вроде домашнего животного и бесплатного приложения к мужчине. Для императора это смертельное оскорбление. Что же делать?

— Что? Надо было думать, прежде чем подписывать.

— Да откуда же я знал!

— Мог бы и прочитать повнимательней!

— Только мне и дел, что вникать во всякие дурацкие праздники! Тем более каких-то медуз! И так голова болит!

— Это твоя работа!

— Осточертела мне такая работа!

— Так найди другую!

Они уставились друг на друга. Он сидел в кресле, а она на столе и смотрела на него сверху вниз, с высот своей неумолимой правоты. По стеклу барабанил робкий летний дождичек, собиравшийся, судя по темной туче, перерасти в грозу.

— Чего это мы разорались? — усмехнулся Эдгар, — все равно уж дело сделано.

— Как будешь выкручиваться? — вздохнула Таис.

— Попробую намекнуть Крутимозовуо, что его приглашение не совсем корректно. Как же еще? С тевергами вообще говорить бесполезно.

— Ну и мараги не подарок.

— Из двух зол…

— Знаешь, давай лучше я поговорю с послом. Я все-таки женщина, и он ко мне благоволит. Даже пару гимнов в мою честь написал.

Эдгар обрадовался, хотя надежда была очень зыбкой. Он дружески похлопал Таис по коленке.

— Сделай одолжение! А я ненавязчиво спрошу императора, как он вообще относится к водным праздникам и тропической жаре. Идет?

— Идет, — улыбнулась она.

К вечеру гроза разразилась. Эдгар наблюдал ее уже из окон Центра Связи. Дежурный по узлу сказал ему, что такие вопросы не решает, и график связи с другими планетами утвержден на месяц вперед. У Льюиса было совещание, так что пришлось послоняться по коридорам.

Давно закончились испытания в саркофагах, исчезла Оливия Солла, канул в Лету бедняга Грэф, а мороз до сих пор пробегал по коже. Каждый запах напоминал Эдгару о его ошибке — о том, что он взял Оливию на Пьеллу и допустил к установке. Она что-то рассказывала ему из своей теории времени, про какой-то сигмальный квазиэкстремум и вектор-темпоратор, но он и представить не мог, что эта теория будет осуществлена на практике.

Наконец по топоту и голосам в буфете он понял, что заседание кончилось. Гроза тоже выдохлась. Он спокойно заглянул в кабинет к Льюису и, наконец, его увидел. Тот раскрывал все окна, позволяя струям дождя долбить по подоконникам и брызгать на ковер.

— Душно как в бане, — улыбнулся он.

— Да! — усмехнулся Эдгар, — густо пахнет идеями. Решили хоть что-нибудь?

— Что тут решать? — пожал плечом красавец-брат, — нужно снижать энергозатраты, вот и все.

— Значит, Прыгун для связи обходится дешевле?

— Конечно. Биологические объекты всегда были самыми рациональными.

— А я-то хотел воспользоваться вашей энергоемкой хреновиной. А оказывается, проще самому.

Льюис смущенно пожал плечом.

— Извини, Эд. У нас есть запасное время для экстренных сообщений. Лично тебе я мог бы его выделить… но для каких-то медуз, ради какого-то праздника… извини…

Эдгар прикрыл дверь поплотнее и подошел к брату вплотную.

— Это не какой-то пикничок, — многозначительным шепотом заговорил он, — ты что! Это же очень ответственный праздник Возрождения, который проходит раз в двадцать девять лет, согласно мировой гармонии и вращению планеты Схумзэо вокруг солнца. Это великое таинство, которое имеет огромное значение для возрождения постепенно угасающих гармоничных течений и баланса энергий в галактике.