Дороги наёмника

Тут настал черед недовольно коситься уже у меня. Эта помесь Кощея со сколовшимся героиновым наркоманом неприкрыто пыталась совать нос в мои владения. Барон сделал вид, что моего недовольного взгляда не заметил. Ну, ну… свои люди, сочтемся.

— И как же вы мне поможете? — Тем временем не стала миндальничать моя прекрасная пленница. — Выкупите и отправите родным? Сами будете надеяться получить выкуп? Или подарите кому-то из ваших людей?

— К сожалению, — разродился ан Кроах циничным оскалом, насмешливо покосившись в мою сторону, — с фером Враном мы знакомы недолго, но я уверен, что вас он из своих рук так просто не выпустит.

— Я тоже в этом уверена, — ядовито согласилась с ним фрейя Айлин, кинув шпильку уже в мой адрес. Окружающие захихикали.

— Фер Вран полон больших достоинств, — куртуазно склонил голову барон, — но может быть, я сумею чем-нибудь вам помочь, что ему не по силам?

— Спасибо за предложение, — задумалась над его словами моя добыча и, дав небольшую паузу с непонятным взглядом в направлении своего похитителя, жестко обрезала: — Но меня все устраивает.

Скотина ан Феллем поспешил отвернуться, чтобы я не заметил улыбки. Остальные видимо подумали о том же самом, скрестив на мне пригоршню взглядов, от восхищенно-доброжелательных до кислых и ненавидящих в их числе. У кое-кого из свиты Проклятого на фрейю определенно имелись большие планы, так что впредь нужно было больше приглядывать за спиной. Особенно когда я наедине с подаренными рейтарами окажусь.

— Ну, если вас все устраивает, — тоже не стал скрывать насмешливой улыбки ан Кроах, — не буду навязывать свое общение.

И тут же переключился на меня, метко поддев с ещё одной волной последовавших смешков:

— А вас фер Вран? Тоже все устраивает?

— Безусловно, — буркнул я, приосанившись в седле и бросив на хитрую лисичку театрально хозяйский взгляд. Сидевший рядом с ней ездовой окончательно превратился в статую с вожжами в руках.

Окружающие снова развеселились, одной только фрейе было не до смеха — ее опять почему-то пробило на слезы.

Каким бы залитым кровью зверьем ни были все здесь присутствующие, слезы красивой женщины из своего круга по более чем понимаемому мужчинами поводу безоговорочно прибавили фрейе симпатий и сочувствия. Неловкую паузу преодолел тот же барон:

— Та наша беседа, фер Вран, вышла весьма познавательной. А что вы думаете про наше положение сейчас?

Выгадывая время на раздумья, я почесал висок под кольцами хауберка — в связи с высокой вероятностью напороться на передовой отряд ан Сагана, сегодня пришлось форсить не в кольчуге под одеждой, а в полном доспехе, пускай шлем с цвайхандером и находились у оруженосца.

— В целом? С нашей стороны? Или со стороны ан Сагана?

— Думаю, будет интересно все, что вы сможете нам сказать! — С интересом кивнул барон.

— Я, конечно, могу ошибаться, но с генеральным сражением ему тянуть нельзя. У барона и без этого половину владений разорили.

Народ согласным гулом подтвердил верность моего умозаключения.

— Далее все зависит от качества войск в его распоряжении. С хорошим конным войском можно бросить обозы и попытаться сыграть на внезапности нападения. Но совсем не уверен, что барон на это решится. Дальше даже загадывать не хочу. Если попробует играть от внезапности нападения на войсковой лагерь — выходит один рисунок, если неторопливо подтянется к выбранному полю сражения, то другой. Обстановка мне не известна, не хочется становиться посмешищем.

Никто из окружающих не ответил. Насторожившись нарастающим вокруг шумом, я глянул, куда уже смотрели все. Не далее чем в километре от нас, пробкой вылетев из лесного массива, удирала куда-то в сторону беспорядочная россыпь конников флангового охранения, вслед за которыми степенно появлялись весьма многие числом всадники, тускло поблескивающие металлом оружия, доспехов и яркими пятнами гербовых накидок и знамен.

— Мля!

Где-то позади раненым драконом заревел квартирмейстер, приказывая отводить повозки ближе к обрыву и ставить вагенбург — в идеале непреодолимое препятствие для вражеской кавалерии.

Фрейя Айлин? закусив губку, смотрела туда, куда и все мы.

— Фрейя Айлин! Айлин! — рыкнув, вывел я ее из прострации. — Первое время сидите внутри фургона, от стрел прикрывайтесь своим барахлом. Когда фургон поставят в вагенбург, бегите к обрыву и укройтесь вон в той ложбинке. Туда же оттащим тяжелораненых и отведем выпряженных лошадей. Они вас немного прикроют. Если, конечно, успеем выпрячь. Пойдет резня, сохраняйте осторожность — лежите и никому не показывайтесь, чтобы на вас не обратили внимания. Если тут нас побьют, умнее всего будет скатиться вниз. Коли там слишком круто, то под обрывом, скорее всего, глубоко, попробуй с разбега сигануть в воду. Не так уж и высоко, а здесь смерть меньшее, что тебе сейчас может грозить. К своим выйдешь позднее, когда солдат от крови отпустит. До этого ни тебе, ни служанкам им на глаза попадаться не надо. Пока ничего не решилось, мои слуги и раненые за вами присмотрят.