Дороги наёмника

Боу Хоран в ходе осады не зря получал дополнительное жалованье мастера осадных машин. Лично я, в отличие от многих, имея приблизительные понятия о конструкции требушетов из научно-исторической литературы, высшее строительное образование и опыт многих лет службы, что-то похожее на данное изделие, конечно, осилил бы. Но наверняка потратив раз в десять больше времени на изготовление и без всяких гарантий, что изделие не развалится если не на втором-третьем, то на десятом выстреле.

Первая закавыка была в том, что конструкция таких гравитационных метательных машин, как требушеты, в Аэроне была мало того что сотни лет как стандартизирована, но и подогнана под калибры (в смысле массу) централизованно изготавливаемых и закупаемых каменных ядер. Приснопамятные каторжники на каменоломнях выпускали в том числе и этот товар.

В нашем случае граф с бароном, дай бог им здоровья, не стали грузить войска изготовлением снарядов, а обеспечили ими централизованно, прямым путем из тех самых каменоломен. Все, что нам было нужно, как можно быстрее изготовить пару камнемётов с использованием своих и местных материалов и развалить ими укрепления Дресхолда.

Конструктивно данная метательная машина было довольно-таки сложной инженерной конструкцией, с виду весьма похожей на свои земные аналоги. Хоран, собирая одни только принимающие немалые нагрузки лафеты обоих требушетов, а именно раму и этак восьмиметровые стойки, между которыми должно было ходить коромысло, чуть не охрип от матерщины на наших косячащих солдат, исполняющих роль рядовых плотников.

Такого рода работы в интересах своей роты понижения авторитета в глазах окружающих не вызывали и, даже более того, пользовались не то чтобы большой, но заметной популярностью среди понявшего почем в лесу шишки и умеющего хоть немного плотничать личного состава. Мастер осадных машин в ходе осад было дефицитной и очень хорошо оплачиваемой должностью, причем, как правило, занимаемой неблагородными специалистами. Чтобы им стать, требовалось сдать экзамен, для того чтобы сдать экзамен, требовались знания и опыт. Участие в изготовлении осадных машин даже на вторых ролях для замотивированного человека давало и то и другое.

Примерно двенадцатиметровые коромысла, или если правильно – балки-рычаги, Боу составил из здоровущих брусьев, изготовленных из придирчиво выбранных и с трудом припертых из леса баланов. Деталь была очень ответственной, так что делать ее больше чем из двух-трех скрепленных железными кольцами и канатами брусьев со слов Хорана было нежелательно – падала живучесть системы. В собранных балках сверлились отверстия под железные оси из тех же капитанских запасов, в стойках в это время устанавливались и смазывались бронзовые втулки. Соотношение длинного и короткого плеча рычага подбиралось близким к 1:6.

Сердца данной средневековой артсистемы – противовесы, конструктивно являвшиеся набитыми примерно так пятнадцатью тоннами камня прочными деревянными клетями, подвешивались на второй оси, установленной на конце короткого плеча рычага. Изделие с неподвижным противовесом, наглухо цепляемым на конце балки, несмотря на кажущуюся простоту, считалось менее надежным и живучим и самое большее после десятка выстрелов требовало постоянной проверки ящика, чтобы он в самый неудачный момент не развалился, похоронив под своим содержимым расчет и развалив изделие.

Поднимался груз вверх при помощи системы блоков и устанавливаемой на лафете лебедки, приводимой в действие парой колес с работающими при подъеме груза по хомячьему принципу людьми внутри.

Не считая спускового механизма, у нас это был выбиваемый деревянным молотом стопор, последней конструктивной деталью обоих наших требушетов была праща, изготовленная из канатов с укрепленной кожей сетью посередине.

Каждая из перечисленных конструкций имела огромное число скрытых от постороннего глаза хитрушек, облегчающих изготовление и применение машины, так что мое уважение к Боу и руководившим работами ротным плотникам было абсолютно непритворным. Люди хорошо умели делать то, что не умел я. Как, используя примитивную гравитационную машину, можно регулировать не только дальность выстрела, но и его траекторию, да так, что, пуляя камнями примерно равного веса, укладывать их в квадрат пять на пять метров, я в душе с девицей легкого поведения сексом не занимался. Все, что cмог придумать, это управлять выстрелом высотой подъема груза, читай сообщаемой каменюге энергетикой – чем Боу, как оказалось, не пользовался за примитивностью способа. Тут у меня случился маленький когнитивный диссонанс. Черт возьми, Хоран мог настроить траекторию броска так, чтобы кидать камень в направлении находящихся с превышением и понижением целей!