Дороги наёмника

Судя по всему на закупках луков, арбалетов, стрел и арбалетных болтов в замок фер ан Дрес до войны действительно экономил. Стрелять-то по движущимся под стены капральствам защитники, конечно, начали быстро, но плотность и точность метания острых предметов поражала не сильно. А потом стала еще меньше – один из требушетов очень удачно закинул корзину с камнями в верхний пролом. Взрыв криков и стонов обладал достаточным числом децибел, чтобы достигнуть наших ушей сквозь расстояние, шлемы, ивовые прутья и мерзко воняющую тухлятиной лошадиную шкуру, прикрывающую меня и солдат за павезой. Острые слухом бойцы радостно завопили и без команды ускорили шаг. В опирающихся на удар древкового полеарма наемных ротах первым вбиваемым в голову солдату принципом была максимальная для сохранения строя скорость атаки. Те, кто был достаточно выучен и сплочен, даже переходили на бег. Чем меньше времени рота потратит на этапе сближения, тем меньшие потери понесет от стрел лучников и арбалетчиков противника и тем большую инерцию наберет, даже не среди офицерского состава, а у рядовых дупликариев было чем-то вроде общеизвестной аксиомы. Пусть и больше пересказываемой своими словами. Это легионеры и безымянные роты могли себе позволить ставить «черепахи» из щитов и надвигаться на противника не торопясь.

Было очень похоже на то, Эйдер на опосредованный комплимент не набивался, наша рота, несмотря на то, что шла в свой первый бой, действительно была неплоха. Неровная стена прикрывающихся павезами солдат мало того, что стремилась вперед с относительно приличной скоростью, но ещё и без особых подсрачников отстающим от капралов и дупликариев. Объединенные в два капральства стрелки шли второй линией, пока ещё не стреляя, их время должно было наступить позже.

Некоторая заминка случилась только перед проломом, почти одновременно сверху на один из щитов удачно сбросили наше же каменное ядро, и стрелки оборонявшей нижний этаж группы дали чрезвычайно эффективный кинжальный залп из арбалетов в дыру, скосив нам разом человек пять. На таком коротком расстоянии от четко определяемых в телах арбалетных болтов не спасали не только кожа и стегаши, но и кольчужный доспех.

Убили эти болты и камень из пораженных, конечно, не всех, но мне как командиру от этого было не легче, бойцы прямо чувствовалось как заколебались, и в этот пролом с разбегу естественно никто не сунулся, что в самые ближайшие секунды обещало еще один арбалетный залп и сразу несколько дополнительных камней сверху. И я находился как раз в зоне их возможного поражения.

Выход из этой неприятной ситуации нырнул под барбют как-то сам собой. Завопив для привлечения внимания окружающих нечто грозно-нечленораздельное, я выполнил свой командирский долг, рыкнув Эйдеру:

– Кто за мной не пойдет, руби прямо на месте! Вперед! – И не оставляя себе времени на раздумья, нырнул и пролом, как говорится, прямо на поблескивающие там рожна копий и алебард.

Толстая, в несколько метров толщиной каменная стена перед глазами, сбитый мечом наконечник глефы ушел в сторону, острие алебарды пропущено по панцирю вскользь. Ещё одна глефа соскользнула с юбки. Нечленораздельные вопли вокруг.

Всяческий хлам и камни завала в проломе под ногами и брюхом, звякнувший по барбюту наконечник глефы и ударившее по наплечнику древко алебарды. Еще одна алебарда врубилась в перевернутую скамейку прямо перед моим носом. Оглушительная вспышка адреналина. Молния осознания, что самое безопасное место будет под ногами владельцев этих острых предметов, перекат, покрытый грязью каменный пол перед носом, что-то вскользь ударило по спине. Взмах меча, ступня, отсеченная чуть выше лодыжки, еще одна нога, полоснутая дагой по ахиллову сухожилию. Страшные крики вокруг.

Парирование все тем же кинжалом по древку алебарды над головой. Остановить удар я даже не пытался, но сумел убрать голову с траектории топора и слегка отвести его в сторону. Алебарда вместо удара по шлему опять соскользнула по наплечнику. Адреналин пробила вспышка страха. Скьявона, абсолютно бессознательно, в результате его же удара захлестнула за колени алебардщика, рывок меча к себе, вопль и рядом рухнул ещё один защитник со сложившейся из-за подрезанных поджилок ногой.

Смахнувший удар фальшиона в сторону блок мечом, я уже на ногах. Дага по гарду вонзилась в не перекрытое кожаной кирасой место под мышкой, мне брызнуло кровавым кашлем в лицо, обмякший на кинжале покойник осел наземь. Толкнувшая в спину стена и перепуганное лицо молодого парня перед глазами, в руках которого смотрит наконечником болта прямо мне в грудь заряженный арбалет. Пролетающая перед глазами жизнь…