Дороги Пламенных (СИ)

Райга толкнула дверь и оказалась на улице. Портал перенес их в маленький домик на склоне горы. Повсюду лежали сугробы. От дверей сторожки узкая, хорошо утоптанная тропа спускалась вниз и вела к двустворчатым дверям на склоне горы.

Пламя из внутреннего источника потянулось вверх, согревая свою хозяйку. Погода в горах была по-настоящему зимней. Девушка обернулась к учителю и спросила:

— Какой Праздник Начала Зимы? Тут давно настоящая зима.

— Традиции, — сухо ответил эльф. — Шагай.

Девушка послушно зашагала вниз по тропе. Под ногами она ощущала незнакомую магию. Заметив ее изучающий взгляд, магистр Лин сказал:

— Гномьи артефакты против скольжения. Здесь это обычное дело.

Ученица кивнула и заторопилась к дверям.

Створки в два человеческих роста распахнулись навстречу гостям. Краем глаза Райга отметила искусную резьбу по камню и отделку из драгоценных камней, а затем поспешила приветствовать на гномьем встречающих.

Гномов было пятеро. Еще четверка воинов в доспехах, такие же одинаковые с лица, как и охрана портала. Пятый гном был чуть ниже ростом. Его седая борода спускалась ниже пояса. С удивительно молодого лица смотрели живые карие глаза. Красная мантия едва не волочилась по полу.

После обмена любезностями гном представился:

— Младший советник Короля Триистан Фтарху. Сегодня я имею честь быть вашим провожатым.

На языке королевства он говорил почти чисто, иногда чуть растягивая гласные. Райга пошла рядом с провожатым в недра горы и порадовалась, что гномьи пещеры больше напоминали замок, чем те сырые и темные тоннели, которые пугали ее. Идеально ровные прямоугольные коридоры со светлыми стенами, короткие и длинные лестницы, лепнина на потолке. Разве что окон нет, но неудобства это не доставляло. Магистр Лин шагал за правым плечом ученицы. Девушка сдерживала порывы оглянуться и прислушивалась к Советнику. Гном степенно рассказывал ей об истории праздника и мест, где они проходили. Разбегающиеся во все стороны коридоры были, на удивление, пустынны.

Райга уже подумала, что им придется пройти пешком всю столицу гномов, как вдруг ее провожатый остановился и приложил перстень к одному из узоров на стене. Синий дым заполнил пещеру.

Райга шагнула сквозь портал вслед за ним и застыла в изумлении. Они стояли на краю большого амфитеатра. Сиденья полукругом спускались к ярко освещенной сцене. Советник поманил их за собой к лучшим местам. Райга опустилась в кресло и покосилась на магистра Лина. Огненный смерч недовольно вращался, но лицо его оставалось холодным и бесстрастным. Фтарху пояснил:

— Сначала будет праздничное выступление, потом обед и аудиенция у короля Рамхата Шестого.

В тот же момент фанфары объявили начало представления.

Почему это мероприятие учитель называл тоскливым, Райга поняла быстро. Сначала были песни. Заунывные мелодии, под которые речитативом проговаривались какие-то запутанные фразы. На третьем исполнителе Райге захотелось спать, но она старательно держала глаза открытыми и спину прямой. Гномы вокруг искренне наслаждались музыкой. Магистр Лин, казалось, дремал с открытым глазом. Аметистовый взгляд был устремлен куда-то в пустоту, и на лице учителя не отражалось ни одной мысли.

Райга начала нервно крутить на пальце розовое кольцо. После часа завываний и стенаний, началось что-то вроде спектакля. Знаний гномьего не хватало, чтобы уловить смысл происходящего, и девушке ничего не оставалось, кроме как отстраненно наблюдать за тем, как гномы в серых костюмах сменяют гномов в красных и синих.

Затем начались танцы — под ту же заунывную усыпляющую музыку, такие же однообразные и унылые. Толпа вокруг шумно радовалась и рукоплескала каждому номеру программы. Только это выдергивало Райгу из состояния полудремы, в которое она то и дело скатывалась.

Через пару часов представление было окончено и гостей порталом провели в следующий зал. На этот раз — уставленный столами с едой. Теперь она увидела Короля. Во главе стола сидел грузный гном с каштановой бородой и пронзительным взглядом карих глаз. Благородный профиль выделял его из толпы соотечественников, как и расшитый золотом багровый наряд. После обмена любезностями Пламенная и ее учитель были усажены на почетные места и начался пир.

Пища гномов Райгу тоже не впечатлила. Из вежливости она запихнула в себя что-то из закусок и потянулась к кубку. При этом магистр бросил на нее такой убийственный взгляд, что она не решилась даже пригубить напиток. Только для вида коснулась края кубка губами. Сам эльф вел светскую беседу с рыжебородым гномом, который сидел по другую руку от него. Само собой, на языке хозяев праздника, так что Райге оставалось только скучать, смотреть по сторонам на одинаковые лица и вылавливать из их разговора отдельные знакомые слова.

Одно счастье — торжественный ужин не продлился долго. Уже через час гости начали расходиться, король удалился, а Райгу и магистра Лина пригласили в тронный зал.