Дороги рая

- Чего вы хотите? - спросил он почти грубо.

- Мы, конечно, пираты, - спокойно произнес Айсинг, - преступники, нарушители закона, называйте нас как угодно. Но у нас есть определенная позиция...

- Позиция негодяев!

- Выслушайте, магнифисент, или откажитесь слушать - всё в вашей власти.

- Продолжайте, - буркнул президент.

- Случилось так, что после окончания операции с крейсером Дестини (эта формулировка восхитила Раша Холдо) мы наткнулись на потерпевшую аварию яхту. На борту мы нашли эту девушку. Она рассказала нам, кто она такая и почему ей пришлось бежать с родной планеты. А бежать ей пришлось потому, что вы, Раш Холдо, вынудили её к этому! Ваши притязания, которые иначе как самодурством не назовешь...

- Пират поучает президента Кридла?!

- Нет, это не поучения. А если и поучения, что с того? Я могу себе это позволить, когда над нашими головами висит корабль, способный уничтожить Кридл в мгновение ока.

- Даже пока вы здесь?

- Даже пока я здесь. Я ведь говорил вам о позиции, а вы не пожелали понять. Есть вещи поважнее моей жизни.

- Пусть так, но что вам всё-таки нужно? Деньги? Или тут дело в политике?

- Мне нужно, чтобы вы, Раш Холдо, дали мне Слово Силы уэра...

- О!

- Заверили меня Словом Силы уэра, во-первых, в том, что оставите Элис в покое. Во-вторых, в том, что откажетесь от всяких претензий к Дестини, забудете о контрибуциях и прочем. И в-третьих, в том, что вы никогда и ни при каких условиях не примените против дестинийцев военную силу и обязуетесь хранить мир в секторе.

- Слово Силы - это серьезно, - пробормотал диктатор.

- Да, но разве мои требования несправедливы? Я настаиваю на чем-то аморальном, несовместимом с вашими принципами?

- Нет, но...

- Понимаю, вам тяжело уступать под нажимом. Но тут ничего не поделаешь, а нас здесь только трое. Потом вы сможете интерпретировать нашу беседу выгодным для себя образом, представить вынужденные решения как свои... О Слове Силы можете вообще не упоминать. Довольно и того, что о нем буду знать я, а уж я-то разоблачать вас не стану.

Раш Холдо с минуту разглядывал сцепленные пальцы своих рук.

- Я и сам думал о чем-то подобном, - признался он. - Ситуация с претензиями к Дестини меня тяготила, да вот как дать обратный ход...

- Теперь придумаете... Даете Слово Силы?

В кабинете установилась вязкая тишина. Айсинг молча ждал, и Элис догадывалась, чего ему стоила невозмутимость.... Слово Силы было центральным пунктом в плане Айсинга. Такое Слово, однажды данное (пусть и под принуждением), ни один уэр не был физиологически способен нарушить до самой смерти. Но что, если гордыня Раша Холдо перевесит, и он откажется дать Слово? Как поступить при таком развитии событий, Айсинг представлял очень смутно.

- Даю Слово Силы уэра, - тихо, но отчетливо сказал Раш Холдо.

- Вы не пожалеете, магнифисент! - с явным облегчением воскликнул Айсинг и стал малиновым. - Это одно из самых мудрых решений в вашей жизни! Элис, я смело передаю вас под покровительство великого президента, это надёжнее, чем наше хрупкое покровительство...

Дверь распахнулась, и вбежал возбужденный, оранжево-красный стрэгл в генеральской форме. Диктатор уставился на него с сердитым недоумением.

- В чем дело, генерал Кассар? Я запретил мешать мне!

- Это срочно, магнифисент... Только что получено, код ИСБ... У пиратов нет никакого сверхоружия!

- Как нет, а два крейсера?

- Были отброшены каким-то единичным способом, вернулись на базу невредимыми. Установлено, что такой способ в принципе невозможно применить дважды. Прикажите арестовать этого типа и захватить их корабль!

- Айсинг Эппл, вы обманули меня! - загрохотал Раш Холдо, поднимаясь во весь рост. - Вы арестованы!

Айсинг пожал плечами.

- Обманул я вас или нет, Слова Силы ничто не отменяет.

- Не отменяет! - Холдо ещё повысил голос. - Ничто не отменяет, но я не припомню, чтобы речь шла о вашей свободе!

- Да, - сокрушенно промолвил Айсинг. - Это мой промах.

- ТАКОГО Слова я бы не дал! Кассар, позовите полицейских и передайте мой приказ капитанам патрульных корветов...

- Стойте! - звонко крикнула Элис, загораживая собой Айсинга. - Раш Холдо, вы не сделаете этого! Я запрещаю вам!

- Как вы можете запретить?

- Вы дали Слово!

- И я сдержу его. Я дал Слово хранить мир, а разве не опасен для мира разбой в Галактике? Сколько ещё разумных существ, ваших и моих соотечественников, погибнет по вине этих пиратов?

- Сколько ЕЩЁ? А вы спросили, сколько погибло раньше по их вине? Спросите! НИ ОДНОГО!

Раш Холдо на секунду опешил.

- Как ни одного?

- Ни единого!

- Ну, все равно... Пираты есть пираты.

- Хорошо, президент, - сказала принцесса и отстранилась от Айсинга. Выполняйте свой долг... И перестанете быть президентом.

- Почему?

- Потому что вы дали Слово.

- Да какое отношение имеет моё Слово...

- Самое прямое. Вы дали Слово никогда не применять военной силы против дестинийцев, так?

- Так.