Дороги рая

- А я сейчас даю вам Слово Силы принцессы Дестини, что в ответ на этот арест я лично оплачу операцию Космического Легиона против Кридла. Те подразделения, что укомплектованы дестинийцами, нападут на вас! А вы не сможете организовать оборону, Слово не позволит! Кому нужен президент, не способный противостоять эскападам наёмников взбалмошной девчонки? Вас сместят так быстро, что вы и охнуть не успеете!

- О, Джонг... Джонг! - Раш Холдо стиснул голову руками, обошёл стол, а его роботы с лязгом последовали за ним. - Нет выхода...

- Ищите выход, вы, сильный и умный мужчина!

- Принцесса, если вы исполните вашу угрозу, поставите себя вне закона...

- А вы хотите арестовать тех, кто рискуя собой защитил честь девушки и мир в секторе!

- Одумайтесь!

- Поздно! Я дала Слово, и вы тоже.

С невольным уважением президент взглянул на Элис.

- Жаль, что мы противники! Мы обязаны найти компромисс. Я не могу арестовать их... Но не могу и отпустить, не став соучастником!

- Вы можете дать нам фору, - предложил Айсинг Эппл.

- Едва ли, хотя... Генерал, кто принял сообщение?

- Лично я, магнифисент, в правительственном Н-центре Риораны.

- Кто ещё знает о нем?

- Только дежурные техники, но им, естественно, неизвестно содержание.

- С другими станциями и военными кораблями на орбите вы не связывались?

- Магнифисент, я подчиняюсь вам. Как я мог принять столь важное решение самостоятельно? После расшифровки я сразу поспешил сюда...

- Хорошо, - взгляд президента остановился на позолоченном циферблате часов, врезанном в мраморную статую. - Айсинг Эппл, в настоящий момент риоранский Н-центр считается главным, поскольку я здесь. И для вас это удачно, потому что кто бы другой ни получил любое секретное сообщение типа "энтангл-веер", по инструкции не имеет права расшифровать его без прямого указания генерала Кассара. Понятно?

- Да. Пока никто не знает об информации Адалиона.

- И за разрешением на расшифровку обращаться не будут - инструкция предписывает ждать распоряжений из главного Н-центра. Если их нет, это означает запрет.

- Ясно.

- Генерал Кассар, возвращайтесь в Н-центр. Поговорите с техниками, обещайте им премии - потом переведем их подальше, на острова - и сделайте так, чтобы вместо приема сообщения была зарегистрирована неисправность аппаратуры.

- Но подтверждение приема ушло на Адалион, - сказал Кассар.

- Автоматическое?

- Конечно, как всегда.

- Свалите и это на неисправность. Автомат подтвердил прием, но до вас сообщение не дошло.

- Там стоит пометка Н-2, - проговорил генерал озабоченно. - Это значит, что через два часа по среднесистемному времени сообщение будет повторено... Теперь через полтора, а столь долгое бездействие аппаратуры шито белыми нитками. Как мы объясним...

- Во-первых, - резко перебил диктатор, - я не собираюсь стелиться перед Адалионом. Я объясню им только то, что сам пожелаю объяснить, и так, как мне угодно. Но во-вторых, вы правы, и лишние затруднения ни к чему. Полутора часов вам хватит, Айсинг Эппл?

- Если рядом нет имперских кораблей, - ответил Айсинг, - или дестинийских, или ещё каких. На них-то ваши порядки не распространяются.

- Рядом их нет. А дальше... Уж не думаете ли вы, что я мечтаю поступить к вам на службу для постоянного обеспечения вашей безопасности? Полтора часа! И если хоть минутой позже какой-то из моих кораблей встретится с вашим, на снисхождение не рассчитывайте.

- Если я когда-то на что-то рассчитывал, - смиренно произнес Айсинг, то никак не на снисхождение сильных мира сего.

- Мы поняли друг друга, - диктатор вновь обратился к генералу. Кассар, если всё сделаете правильно, вас ждет должность наместника на Велте.

- Я счастлив служить вам, магнифисент! - вытянулся генерал.

- Как только уладите в центре, немедленно возвращайтесь сюда, приступим к подготовке официального заявления. Наши действия должны выглядеть безупречными в глазах друзей и врагов, особенно вторых...

- Что касается изложения смысла наших с вами переговоров, - прибавил Айсинг, - приписывайте мне что хотите, согласен заранее... Но по возможности не изображайте меня совсем уж беспросветным злодеем!

- Мы постараемся, - сказал Раш Холдо, к которому возвращалось президентское величие.

Элис подошла к Айсингу так близко, что он ощутил её дыхание на лице.

- Наверное, - прошептала она, - мы больше не увидимся...

- Как знать!..

- Вы так много сделали для меня...

- Не больше, чем вы для нас, маленькая храбрая принцесса. И знаете что...

- Да?

- Желание вашего отца исполнилось, хотя и совсем не так, как он предполагал.

- Какое желание?

- Именно вы помогли установить прочный мир в секторе.

- Я никогда вас не забуду.

- Элис, - Айсинг оглянулся на генерала и президента, подыскивая подходящие слова. - Никто из нас не знает, что может случится.

- Да, никто не знает.

- Может быть, до вас дойдут печальные вести о нас.

- Я не поверю ни в какие печальные вести, Айс. Я буду ждать хороших вестей, что бы ни произошло.

- Обещаете?

- Да, Айс, обещаю.