Дороги рая

Я видел это собственными глазами - видел, как взорвался пиратский корабль, именовавшийся нами в оперативной переписке "Черный шторм". Тогда я находился в обсерватории Риораны и видел взрыв на всех мониторах, связанных с различными орбитальными устройствами наблюдения, так же отчетливо, как вижу сейчас клавиатуру моего бланта. Потом я десятки раз просматривал записи, изучал материалы высланных в район катастрофы групп, перечитывал отчеты специалистов... У меня нет веских резонов оспаривать выводы, представленные Вам в рапорте, и даже сомневаться в них. Гипотеза о наличии в ангаре "Черного шторма" небольшого корабля, на котором скрылись пираты, не выдерживает критики, обоснованной расчетами. Мощность взрыва была такова, что этот корабль не избежал бы разрушения, прежде чем достиг любого корда, либо был бы обнаружен на достаточном отдалении от эпицентра. Иначе, по утверждениям аналитиков, риск становился просто самоубийственным! "Черного шторма" не существует более, а с ним должен был прийти конец и пиратам. Вы, конечно, заметили нюанс? "Должен был", пишу я, а не "пришел". Потому что в конец этот ни на четверть стеллара не верю.

На чем базируется мое мнение, спросите Вы. Ни на чем реальном, к сожалению, кроме того, что это ДЖОНГОВСКИ СТРАННОЕ дело, и таковым оно было с самого начала. Что мы сумели узнать об этих пиратах, кроме очевидного внешнего рисунка событий, которые представали перед нами уже свершившимися? Что мы знаем об их, пиратов, истории, организации, связи (и связях!), базах, целях, источниках технологического оснащения, подлинных методах, позволявших им добиваться немыслимого? Ровным счетом ничего. Даже численность и состав команды "Черного шторма" - загадка для нас. Как Вам известно из рапорта, надежды на сведения Ее Высочества принцессы Дестини Эиау не оправдались. Она по сей день отказывается говорить о пиратах. Я встречался с ней, и у меня создалось твердое впечатление, что она верит в их гибель не сильнее, нежели я - может быть, её неверие не беспочвенно? Так или иначе, Ее Высочество утверждает, что ей нечего сказать. Она утверждает, что видела лишь стены кают и во время перемещений - черную повязку на глазах, а общалась только с Айсингом Эпплом и Джейсоном Роком, о которых мы знаем и без нее. Возможно, тут многое не стыкуется, но принцесса есть принцесса, и никто не вправе вызвать её в ИСБ для допроса.

Я хочу сказать, что с самого начала истина обо всей этой истории была скрыта от нас, и такой остается. Пираты, до сих пор следовавшие собственным планам не просто вопреки нашим усилиям, а так, как будто нас и вовсе нет на свете, вдруг пали жертвами нелепой случайности? Что ж, всякое бывает. От аварий не гарантированы самые совершенные корабли, порой аннигиляторы трансфойла ведут себя непредсказуемо. Но согласитесь, что для ЭТОЙ аварии нельзя было выбрать более удачного места и времени, чтобы убедить нас в гибели экипажа "Черного шторма"!

Как они это сделали, ЕСЛИ они это сделали? Не знаю, но остаюсь внутренне убежденным в том, что мы ещё услышим об Айсинге Эппле и Джейсоне Роке, и очень скоро. Я понимаю, что мое частное мнение не может иметь никаких последствий. Официально дело закрыто, и ни Вы, ни сам Император не в силах своей властью реанимировать его, ибо для этого нет ни малейших законных оснований. Я прошу Вас лишь присматриваться к некоторым событиям, которые, как я уверен, произойдут, и вспомнить об этом письме в том случае, если иные объяснения покажутся Вам недостаточными.

Искренне уважающий Вас

Мо Даулинг,

представитель ИСБ на Кридле.

Карандашная приписка, сделанная на распечатанном экземпляре рукой Алгертайна ван Корнена, очевидно, машинально:

Тысячу раз согласен, Мо (дважды подчеркнуто).

17.

На двадцать третий день пребывания на Ма-хатта ремонт двигателей был почти закончен. Джейсон очень уставал, хотя ему помогал Айсинг, и даже Юля участвовала в простых операциях типа "подай-принеси-подержи-завинти". Если я когда-нибудь вернусь домой, думала она, интересно будет рассказать приятелям-сокурсникам о том, как нужно чинить двигатель межзвездного корабля... Забавно - чистую правду они воспримут как шутку.

Выматывали артистов поневоле и ежевечерние представления. Выматывали, но и давали огромный заряд энергии! Наверное, все население близлежащих деревень побывало в цирке Кифу Ройза. Были и постоянные поклонники, не пропускавшие ни одного вечера, дарившие артистам драгоценные камни и угощавшие деликатесами собственного приготовления. Кое-кто даже выучился без слов мычать мелодии "Битлз"!

Сегодня Джейсон взял выходной, благо остался без помощника - Айсинг с утра отправился в деревню в сопровождении Теаро. Старый деревенский колдун, который по дряхлости не мог прийти на шоу, через вождя передал просьбу к удивительному фокуснику навестить его. Айсинг согласился - в его возможностях было развлечь старика несколькими нехитрыми фокусами, где ловкость рук позволяла обойтись без аппаратуры.