Дороги разных миров

На широкой и низкой колесной платформе смонтирован поворотный узел с торсом робота. Два сложных многосуставных манипулятора, подобие головы с оптическим блоком. Всё это расположено открыто — металлические сегментные шарниры, гофрированные кабельные сборки, гидроцилиндры с блестящими штоками. Очень интересная механика, жаль, в темноте её невозможно разглядеть в подробностях.

Робот выглядел заметно примитивнее киборгов, которых девочка видела в Терминале, при этом как-то основательнее, что ли. Ничего лишнего, ничего для красоты, но видно, что конструкция продуманная и прочная. Он вставил трёхпальцевый манипулятор в спицы колеса вентиля и с тихим электрическим жужжанием крутил его, открывая кран. Заметив отсоединённый кабель, на секунду застыл — не то задумавшись, не то получая команду, — потом аккуратно вернул разъём на место и закрутил гайку. Протянув манипулятор, нажал кнопку на электронном блоке, и тот прекратил пищать.

Затем платформа затарахтела двигателем и покатилась прочь. Василиса, выйдя из-за трубы, отправилась за ней.

* * *

Колёсный бот двигался по дорожкам, поворачивал, ехал дальше. Девочка шла за ним быстро, но не бегом. Похоже, он не особенно спешил. Она не скрывалась, но робот не обращал на неё никакого внимания. В конце концов, он въехал на парковку, встал на пустое место в ряду таких же и, фыркнув короткой выхлопной трубой, заглушил двигатель.

Василиса огляделась. Вокруг было темно, но оранжевый факел над одной из высоких труб обозначал контуры предметов достаточно, чтобы разглядеть дверь. Это первая дверь, которая ей здесь попалась. Рядом на табличке что-то написано, но, во-первых, слишком темно для чтения, во-вторых, язык не знаком. Однако само наличие таблички означает, что дверь предназначена для людей — роботы и так знают, что где расположено. У них программа.

Поэтому Василиса толкнула дверь — не заперто — и вошла.

Загорелся тусклый свет пыльных ламп. Перед ней лестница, ведущая куда-то наверх.

— Ну, кажется, выбора у меня нет… — сказала она себе и начала подниматься по ней.

Лестница оказалась длинной, складываясь во много коротких пролётов, и, пока дошла до верха, Василиса успела запыхаться. Наверху ещё одна дверь, точно такая же, как внизу. За ней открылось круглое помещение со стеклянной стеной, нависшее над заводом, как капитанский мостик над кораблём.

Загудели лампы, зажёгся свет.

— Это, наверное, центр управления, — сказала она вслух, оглядывая подкову большого пульта, усеянного экранами, переключателями, лампочками и тумблерами. — Но им, похоже, давно не пользовались…

Все органы управления и контроля выключены и успели покрыться пылью.

— Мне он не нужен, — сказал механический голос за её спиной, — я подключён напрямую.

Глава 10. «Зови меня просто Майор»

Девочка взвизгнула от неожиданности и повернулась, даже немного подпрыгнув при этом.

— Киб? — спросила она неуверенно, вглядываясь в старого робота с выцветшим и обвисшим пластиком на лице. — Нет, кажется, не Киб…

Робот похож на Киба, но пластик деформирован иначе, да и одет он не в пыльный костюм, а в такой же пыльный рабочий комплект — комбинезон и куртку с нашитыми светоотражательными полосами. На Терминале подобные носят заправщики и уборщики парковки.

— Мы относимся к одной серии, — пояснил робот. — А ты далеко зашла!

Он взял со стола массивный пистолет с толстым стволом и навёл его на Василису.

— Может, не надо? — испуганно спросила та.

Но робот молча нажал на спуск. Пистолет пискнул. Ничего не случилось.

— Как интересно! — сказал робот. — На тебя не подействовал эмиттер! Твои контуры защищены? Вы там, в Терминале, научились блокировать импульс? Не думал, что у вас есть инженерные прошивки…

— Извините, — сказала Василиса, — я, кажется, не очень понимаю, о чём вы говорите.

— Ты из Терминала?

— Э… Тут всё не так просто…

— Это очень простой вопрос, имеющий двоичный характер. На него можно ответить либо «да», либо «нет». Твоя прошивка повреждена?

— Не совсем так, — вздохнула Василиса. — Есть ещё ответ: «Да, но…»

Робот молча ждал продолжения.

— Да, я прибыла сюда с Терминала. Но все выводы, которые вы сделаете из этого «да», будут неверны, потому что есть «но».

— Судя по запутанной и нелепой схеме мышления, ты биологический организм, — сделал вывод робот. — Не думал, что они там, на Терминале, так низко падут. Разумеется, эмиттер, отключающий предохранители процессора, на тебя не подействовал. Но я могу воздействовать на тебя физически.

— Вы не выглядите очень подвижным, — осторожно сказала Васька. — А ваши колёсные боты не поднимутся по лестнице.

— Здесь есть лифт.

Загудели, раздвигаясь, створки, и из открывшейся лифтовой кабины выкатились два бота. Они поменьше, чем тот ремонтник, за которым пришла сюда Василиса, но тоже выглядят довольно внушительно. Оружия у них не видно, но, судя по конструкции манипулятора, они легко оторвут девочке руки. Или ноги. Или голову.

— Я буду защищаться! — заявила Василиса решительно.