Дороги смертников

— Ап, если идти по берегу, мы, в конце концов, доберемся до границы Ании. Ты там бывал?

— Бывал, конечно. Редкостная дыра эта Ания, а почти все кто там живет — подлые воры. У меня анийцы увели плащ, причем так ловко, что я ничего и не заметил. После этого даже ходил под ноги поглядывая, чтобы ботинки на ходу не сперли. Плохое это место, но ты прав — отсюда больше некуда идти.

— Ания тогда была с Империей, или сама по себе?

— Парень, да если ты граничишь с Империей, значит ты с ней. Или вы там, в своей Эгоне, кроме как про коз ничего не знаете?

— Значит, Ания уже тогда была в Альянсе?

— Что? Какой такой Альянс? В очень мрачной заднице была твоя Ания. Или это слово теперь иначе называется? Надо запомнить… Альянс говоришь…

— Так ты не знаешь, что такое Альянс?

— Первый раз слышу.

— Это военный союз, создан имперцами. В нем несколько стран вроде Ании, и у них общая политика. Если нападают на одну страну Альянса, все остальные мгновенно объявляют войну. Это ведь знают все. Раз ты не знал, значит, ты попал сюда еще до его образования. А это было сорок четыре года назад, если не ошибаюсь.

— Да хоть сто сорок четыре — какая мне разница? Родных у меня нет, если не считать много раз проклятую мамочку, а друзья мои здесь сгинули. Сам я теперь. А если человек сам по себе, какая ему разница, сколько он проторчал тут? И насчет этого твоего Альянса… При мне уже бывало такое, что если кто-то на кого-то полез, то делал это с оглядкой. А то ведь окажется, что добыча твоя перед этим преданно у имперцев вылизывала все что можно и нельзя, и те мигом в дело вступают. Вот эта Ания как раз из таких. Мелкая страна, и люди в ней мелкие, особенно в столице. Надо будет там не задерживаться, не люблю я их, да и вредно там долго торчать… Мы дальше подадимся, к Шадии или Хабрии, а может в Нурию. Да не, ну ее, Нурию… там ботинки с ногами вместе спереть могут.

— Мне в Империю надо.

— Да зачем тебе туда надо? Степняков имперцы не сильно уважают, будешь ты там на правах деревенского дурачка — прибьют, и ничего им за это не сделают.

Тим, чуть подумав, вкратце рассказал Апу свою историю, начиная с того момента, когда в степи нашли следы пешего чужака. Он поведал о битве с черным человеком, о железной машине, с небес напавшей на становище, и о том, как Тим взорвал ее гранатой из аварийного комплекта космического корабля. Очень детально описал страшное состояние Егора Лемешко, и свои мысли насчет возможности его излечения. Затем без лишних подробностей поведал о пророчестве, которое хитрый дед Ришак подогнал под то, что случилось с его внуком. Не умолчал и о постыдном эпизоде в Тувисе, когда шайка шлюх и бродяг едва не утопила Тима в сточной канаве, после чего он, оставшись голым, разгромил бордель, совершив при этом ряд убийств и членовредительств. Вкратце поведал о плаванье на «Клио» и трагической судьбе корабля. И завершил свою историю коротким выводом:

— Теперь, Ап, ты должен понимать — мне действительно надо в Империю.

Ап слушал его очень внимательно и даже если что-то не понимал, никогда не перебивал. Выслушав последние слова, гигант, призадумавшись, кивнул:

— Да, я тебя понял. Тим, ты молод, и ты позволяешь судьбе вести себя за собой, а это путь для слабых. Я тебя мало знаю, но у меня глаз наметан — тебя ждет что-то большее, чем… Не могу сказать, слова путаются… Ладно, ты вот о чем подумай — вся эта шайка твоего деда сейчас тебя использует для своих замыслов. Ты это понимаешь?

— Конечно понимаю.

— Вот! И ты послушно делаешь то, что они хотят. Тебе это надо? Нет — это надо им. А надо делать то, что выгодно тебе. И самое трудное, что подвластно только самым сильным — добиться того, чтобы те, кто хочет тобой управлять, захотели при этом делать то, что тебе надо. Получится, что всем будет хорошо — они считают, что ты в их руках, а при этом делают то, что тебе требуется. Вот это тебе под силу — есть в тебе какая-то хитрость сильного. Не выросло еще толком, но есть. Я это чую.

— Если ты такой умный, почему оказался здесь?

— Я не умный, я просто хитрый. Хотя, будь я грамотным, может и по-другому моя жизнь обернулась бы… Судьба сталкивала меня с самыми разными людьми, и у каждого я чему-то учился. Учиться мне по душе. Если бы родился в нормальной семье а не… Эх… Ладно Тим, что-то я носом клевать начинаю — разморило меня как-то. Спасибо за сытный ужин, поползу я в пещерку, в эти водоросли. Только одежду прихвачу — просохла уже на ветерке. Ты идешь со мной?

— Нет Ап, посижу еще у костра, мне это нравится.

— Ну сиди-сиди, только не усни, так, сидя. Говорят, почти у всех степняков морды обгорелые из-за этой вашей привычки клевать носом у огня.

Тимур, не удержавшись, уже в спину Апу добавил:

— Может ты и прав — я будто степная колючка, которую катает ветер, без своей воли, и без своих желаний. Куда дует ветер, туда меня и несет. Но сейчас я хотел попасть в Империю не из-за этого «ветра». Я очень хочу, чтобы к Егору вернулся разум. Он последний, кто связывает меня с небесами. И он мой друг. У нас никто не смог ему помочь, я мечтаю, что способ есть, и имперцы его знают.

* * *