Дороги Средоточия

Минут через десять они нашли означенный переход, спустились в звонкой тишине на несколько пролетов, потревожили тусклый технический свет служебного тоннеля и предстали перед намеченной целью.

— Склады. — Курьер смерил взглядом штабеля контейнеров, расставленных с математической точностью. Временами над стройными рядами проплывала стойка — манипулятор, подхватывала ящик и уносила прочь. Мерное, мертвое действо.

Встряхнувшись, Михаил отыскал терминал локального компьютера, ввел ряд подсказанных Станисом команд, изучил блеклые строчки данных на дисплее и присвистнул.

— Ты прав — у нас проблема, — в свою очередь нахмурился Чет. — Не пройти ли нам к Лаони? Две женщины против четырёх сотен…

— Женщина женщине рознь.

— Сам-то понял, что сказал?

— Я передам Лаони твои сомнения.

— Гад.

— После тебя.

Они покинули складские просторы. Тишина и безлюдье коридоров вели их к палубе лайнера, приютившей жилые отсеки и комплекс развлечений.

— Обрати внимание. — Чет остановился посреди коридора, ведущего к спортзалу. Пассажирская толчея мгновенно заключила «риф» его монументальности в многоголосый кокон.

Михаил обратил.

Белая Мать вела разговор с десятком пассажиров, к ее подолу цеплялись два пацана, еще одного она держала на руках. Чуть дальше нездорово хмурилась Лаони, атакуемая просьбами, жалобами и угрозами.

— Дочь моя, где нам разместить эту семью? Нет не эту… Это посох, кроха… Где?

— В каюте… Забыла номер. Да, я вас слушаю… Вы повторяетесь. Каюта…

— Абыр бибар? — зычно осведомился Четрн. Напрасно. Отчаявшиеся люди увидели новое ответственное лицо.

Воспользовавшись моментом, Михаил протолкался к Лаони:

— Сделай паузу.

— Мик, это ужасно. Мы не сможем…

— Не увлекайся.

— Я никогда никому не отказывала в помощи. — Лаони распрямилась стальным прутом.

— Осади… Да не пихайтесь вы! Куда прешь?! Я всецело с тобой, Лао, но… Не увлекайся, идет?

Женщина сникла и устало вздохнула.

— Насколько я понимаю, у каждого пассажира есть собственное посадочное место, зарегистрированное автоматикой. Или не автоматикой. По фигу чем.

— Ты правильно понимаешь.

— Тогда почему кипишь?

— Умно, — фыркнула Лаони. — Ты не учитываешь при каких обстоятельствах формировался рейс. Билеты? Люди спасались бегством, проводили на корабль родственников и друзей… Результат ты видишь.

— Вижу.

— А у вас что?

— Мы летим.

— Мне не смешно.

— Хорошо, уточню — мы летим на планету Крисания. Помогло? Я не имею понятия с чем едят планету Крисания. Впереди — пятнадцатидневный перелет… И мы плавно переходим к проблеме номер один — полетные запасы продовольствия рассчитывались на стандартное количество пассажиров… Вам чего? Капитан левее — у него желтые глаза и он обаяшка.

— Капитан… — Лаони усмехнулась. — Я одного не понимаю, где команда?

— Не на борту. Прими как данность.

Лицо женщины потемнело. Она нервно стиснула посох и чуть сгорбилась.

— Соберись… Как Белая Мать? Держится?

— Сомневаешься?

— Ее вырвали из привычного миропорядка…

— Не делай столь поспешных выводов — знания Белой Матери о мироздании могут поспорить со знаниями Т’хара. Если уж на то пошло, меня беспокоит Бэрит. Димпы привычны к резкой смене обстановки, чего нельзя сказать о гномах…

— Бэрита хлебом не корми, дай поковыряться в механике…

— Гномы Паллады всегда меня удивляли… — Лаони отвернулась. Кто-то попытался завладеть ее вниманием и был оттеснен Михаилом.

— Спокойнее, Лао… Вам чего, уважаемая?

Он посмотрел на невысокую, хрупкую девушку, застенчиво переминавшуюся рядом. Ее простоватое невыразительное лицо, угловатая фигура и мешковатая одежда выглядели под стать моменту — тоскливо.

Девушка вздрогнула и покраснела:

— Мне бы… где жить. Я одна…

— Конечно. — Лаони тепло улыбнулась. — Мик, бери Чета, пока он никого не убил, и попробуйте найти место, где людям предполагалось есть.

— Будет сделано.

***

Чет откинулся на спинку кресла.

— Я сыт. — Он скользнул по столовой ленивым взглядом. Царство желтоватых плафонов и декора пастельных тонов. Тишина, изредка нарушаемая гулом автоматики и редкими посетителями — набравшимися смелости побеспокоить новоиспеченную команду в столь поздний час.

— Это что? — Бэрит кивнул на электронные часы, висевшие над входом.

— Часы, — ответил Курьер. — Судя по времени, уже глубокий вечер. Мы славно потрудились, девочки и мальчики — каюты подобраны, пассажиры накормлены…

— Ласковый, не трогай соль… Как обстановка в рубке, Бэр? — осторожно поинтересовался Михаил.

— Прохин кричал на меня, — буркнул гном. — Толку от него… По моему разумению — умений Станиса нам хватит. А Прохина в пиндюк.

— Понял тебя.

Неожиданно заплакала Лаони.

— Сотни лет, а привыкнуть не могу… Они уходят и уходят… За что?

— Можем переместиться, — предложил Четрн.

— Мы не бросим людей, — вскинулась Белая Мать. — Они доверились нам.

— Это возмутительно! — раздался от входа крик. В полумрак столовой ступила массивная фигура. Автоматика приветствовала ее включением нескольких плафонов. — Моему рангу соответствует каюта А- класса!

— Десятый, — задумчиво сказал Чет.

— Ничего подобного, одиннадцатый. — Лаони встала и подошла к недовольному. — Давайте разберемся…