Дороги Средоточия

— Я ее не замечаю. — Михаил устроился на поребрике бассейна и передернул плечами.

— А она тебя видит. — Четрн бесшабашно плюхнулся в воду.

— Привет, — тихо сказала Эльза. Ее попытка сесть рядом с мужчиной не увенчалась успехом. Кляня себя за нерешительность, она попробовала еще раз. И замерла в полуприсяде, ибо решила спросить: — Можно я сяду?

— Зачем? — нахмурился Михаил. Пресекая потенциальные темы беседы, он буркнул: — Ты мне не нравишься.

— Я знаю, — очень тихо сказала девушка. — Почему?

— Ахун. Меня привлекают короткостриженые.

— Да? Я сейчас. Не уходи, пожалуйста. — Эльза стремительной тенью проскользнула к выходу. Когда она вернулась, Михаил безоговорочно признал собственное поражение. Он горестно вздохнул, сожалея о нехватке в организме элементов сволочизма.

— Абыр пиндар, — выпалил приплывший Чет. Он выпучил глаза на девушку, длина волос которой составляла не более трех миллиметров.

Кто-то хихикнул.

— Ласковый, разберись, — попросил Михаил.

Смех как ножом обрезало. Бассейн стремительно опустел — если солий что-то делал, то он это делал.

— Так лучше? — Эльза робко улыбнулась.

— Пойдем в кино? — Михаил перехватил сочувственный взгляд Четрна, показал ему украдкой кулак и встал.

— Я не готова. У меня платье есть, оно…

— Я подожду.

— Только не уходи.

Он не ушел — ни в этот день, ни в последующие. Великий Вселенский Хоровод держал цепко, за все струны и нити — не спрашивая о желаниях, смеясь над возможностями и лишь маня призраком забытья.

На обзорном экране рубки, сменяя друг друга, плыли в монотонном танце всполохи жемчужных и светло-голубых тонов. Феерия, призванная навести порядок в мятущемся разуме и успокоить нервы. На практике, помогало слабо.

— Вечер уже, — тонко намекнула Лаони.

— И дальше что? — спросил Михаил.

— Кроме тебя все поели.

— Уверена? — Михаил нехотя покинул рубку, надеясь на правоту Мистерии.

В столовой, за единственным освещенным столиком, сидела Эльза. Она терпеливо ждала.

— Ага. — Михаил упал в кресло.

— Давай есть…

— Зачем я тебе сдался? — с отчаянием спросил он.

— Я чувствую, тебе кто-то нужен. Хоть кто-то… Вдруг, это я?

Настройщик мысленно сосчитал до пяти. Потом до пятнадцати. И улыбнулся.

— Ты упорная.

— Да. — Эльза кивнула. — Так и мама говорила.

Споро разобравшись с ужином, Михаил решил сбежать, во избежание необоснованной лирики, и почти выбрался из-за стола, когда гравитация, до сего момента исправно прижимавшая к полу, по необъяснимым причинам решила скачкообразно поменять вектор.

Покачнувшись, Михаил отчаянно стиснул зубы. Поздний ужин проявил любопытство.

Эльза испуганно вскрикнула. Ее сбросило с кресла.

— Оставайся здесь. Никуда не уходи.

Настройщик метнулся к двери и, совершив пару нелепых кульбитов, крепко припечатался к дверному пристенку. Автоматика услужливо открыла проход. Из коридора тревожно полыхнули аварийные лампы.

Великий Вселенский Хоровод продолжался.

Глава 20

Когда туман, застлавший глаза, немного рассеялся, Михаил смог подняться на ноги и выбраться в коридор. Кидаемый от стенки к стенке он продефилировал к транспортной шахте — набрал ссадин, синяков и дурного настроения.

— Что происходит?! Андрэ, я ничего не вижу… Помогите! Убирайся отсюда… Где ты?! — встретили его панические крики.

Неизвестная пассажирка с ребенком бросилась ему навстречу. Ее сбили с ног.

— Прекратить панику! — рявкнул Михаил. Голос потонул в реве турбин. — Я предупреждал…

Он несколькими ударами расчистил дорогу к упавшей женщине и поднял ее на ноги.

— Помогите… Куда мне бежать? Успокойся, малышка. — Она смотрела полными отчаяния глазами.

— Как вас зовут?

— Мария, а ее Наташенька. Мой ангел… Что мне делать?

— Сохранять спокойствие, Мария. Я уверен, ничего страшного не произошло. — Из недр корабля донесся тревожный скрип. — Неисправность в машинном отделении. Идите к себе.

— Хорошо… — Мария неуверенно огляделась и, всхлипнув, нырнула в людскую толпу.

— Надо было изучать психологию, — процедил Михаил, укладывая на пол самых рьяных паникеров. Кулаки саднили.

В лифтовой кабине его встретила на удивление спокойная Лаони.

— Что происходит?

— Я откуда знаю! Зачем тебе мостик? Там пассажиры сходят с ума.

— Белая Мать отправилась к ним, а я хотела узнать… — Мистерия смутилась, отвернулась… и медленно поднялась в воздух.

Двери подъемника открылись. Первым Михаил увидел кувыркавшегося под потолком Бэрита.

— Кнопку жми, болван, кнопку! — раздался вопль от пульта. У секции ручного управления, над тревожным заревом сенсоров, намертво вцепившись в край приборной стойки, болтался Чет.

— Какого хрена здесь происходит?! — Михаил попытался найти опору на стене. К вознесению он не готов.

Гном смог принять устойчивое положение — вниз головой, на высоте трех метров.

— Нажмите кнопку, ахун ахун!

— Он хотел порулить, — крикнул Бэрит.

— Чего? — Михаил понял, что сейчас кого-нибудь убьет.

— Верните автоматику! — Курьера мотнуло флажком на ветру. — Меня укачивает.

— Я тебя сейчас укачаю… — После бесчисленных падений и переворотов Михаил подобрался к пульту. — Куда нажимать?!

— Правее! — От Бэрита остался только голос. Странно.

— Сейчас попаду…