Дороги судеб

– Любого мага на землях каганата ждет смерть, – немедленно ответил мне он. – Как только будет доказано, что он действительно обладает магией. Или даже до того, просто по подозрению в чародействе.

– Печально, – я почесал нос, – но ты помни: я готов платить за магов хорошую цену, и мне безразлично, у кого в кармане окажется оплата – у кагана или у кого-то другого.

– Я запомню твои слова. – Салех хитро прищурился. – Думаю, что могут быть и те, кто приторговывает людьми без ведома кагана. Они преступники и негодяи, несомненно, их ждет смерть в случае поимки, но ведь их надо еще найти?

– Несомненно, – покивал я. – Интересно, а я смогу их как-то отыскать?

– Я слышал, что раз в неделю, к вечеру, они бывают на том месте, где вас вчера ждали провожатые, – совсем уже негромко ответил Салех.

– Неделя начинает отсчет от сегодняшнего дня?

Этот разговор мне нравился все больше и больше.

Салеху нужно оружие. Зачем? Явно не для коллекционирования. А может, наши интересы совпадут? Не видел великого кагана, но, судя по всему, это человек безжалостный, решительный и не слишком склонный к компромиссам и переговорам. В отличие от Салеха.

– Да, – подтвердил он. – От сегодняшнего.

– Я попробую найти этих людей, – заверил его я. – Они негодяи, но я и сам не образец для подражания.

– Может, моего друга интересует что-то еще? – уточнил кочевник. – У этих мерзавцев ассортимент весьма неплох.

– Мастера, – вновь напомнил я. – И еще… Салех, а что вы делаете со Сводами? Людей у вас мрет много, записей немало поди скапливается?

– Ты про листочки, на которых написана всякая белиберда? – уточнил он. – Да есть такое. Тебе они любопытны?

– Наличествует некий интерес, – не стал скрывать я. – Не поверишь, Салех, перед сном тянет что-то почитать. На той Земле я без чтения заснуть не мог, и на этой – такая же ерунда.

– Цена? – Кочевнику мои терзания были безразличны. – Это товар, пойми правильно.

– Я не знаю даже, – и снова не пришлось изображать удивление. Я и вправду не знал, какую цену назвать. – За тысячу листков дам пистолет.

– Э-э-э, – не согласился со мной Салех. – За сто листков.

– Тогда ну их на фиг, – тут уже уперся я. – Больно дорого просишь.

– Ладно, за триста, – снизил цену он.

Мы торговались еще минуты три, уже и Голд пришел с оружием. В результате сошлись на шестистах листках за пистолет и две обоймы к нему. Господи боже, это сколько же народу через них прошло уже? И где все эти люди?

– Этот товар будет у тех же продавцов, с которыми ты встретишься через неделю, – предупредил меня Салех.

– И чтобы повторов не было, – попросил я его. – Там одно и то же иногда попадается.

– Сам посмотришь. – Салех отмахнулся. – У меня нет времени перебирать этот мусор. Оптовая цена, бери, что дают.

И хорошо. И ладушки. Не надо перебирать, мало ли, что там будет. А если листок с золотым корешком? Умный человек Салех, а этот момент не просчитал. Или наоборот – сейчас он меня напарил? Надо Оружейника обратно в крепость возвращать, торговля – это не мое.

Так, теперь еще один вопрос, пока дело есть.

– Салех, ты много видел и много знаешь. – Я щелкнул пальцами. – Скажи, ты не слышал, что находится на севере, там, где кончается степь? До меня доходили слухи о какой-то то ли Огненной гряде, то ли Огненном кольце.

– Там плохие места, – помолчав, ответил мне степняк. – Там горы, в которых живет смерть.

– Тут везде живет смерть, – пожал плечами я. – Я слышал, что там и люди есть.

– Сват, я не хочу тебе врать, но и говорить с тобой на эту тему пока не стану, – твердо сказал Салех. – Может быть, потом.

– Жаль, – опечалился я. – Мне не для выгоды, просто географию мира надо знать. Ну и понимать, что к чему.

– Иэ-э-эх, – вздохнул кочевник. – Там живут люди, и их там много. За перевалом, который очень трудно преодолеть, лежит огромная пустыня с городами, разбросанными по ней. Ты в какой мир хотел попасть?

– В Мэджик, – быстро ответил я.

– И я – тоже. – Салех улыбнулся. – А попали сюда, так что нам не повезло.

Я промолчал, вопросительно глядя на него.

– А вот те, кто хотел попасть во Фьючер и оказался там, за Огненной грядой, – те довольны, и даже очень. Ты понял меня?

Да как не понять. Вот оно что. Куски пазла стали потихоньку вставать на свои места. Рассказы рейдеров о людях в кожаной одежде, кое-что из того, что нам поведала Китти, и слова степняка складывались в одно целое.

– Спасибо, Салех. – Я приложил руку к сердцу. – Я все понял и благодарен тебе.

– Ну и хорошо. – Кочевник улыбнулся.

– Оплата за товар. – Голд тряхнул плечом, на котором висел автомат. – Проверять будете?

– Конечно. – Салех отдал короткую команду жилистому подручному, и тот подошел к моему консильери. – Каждую единицу оружия. Проверка – за ваш счет.

– Согласен, – признал я его правоту. – Но не увлекайтесь особо, ладно?

В старых кинофильмах постоянно использовался один штамп, из которого следовало, что торговцев оружием часто убивают с помощью их же товара. По этой причине я очень внимательно следил за жилистым кочевником, который, судя по ухваткам, умел обращаться и с автоматом, и с пистолетом.