Дороги судеб

– Если я найду кофе, я его сразу спрячу, – иронично сообщила ему травница. – Потом переработаю, напьюсь от души, а уж затем приглашу на чашечку вас обоих.

– Кофе, знаете ли, не пью, – развел руками я. – Так что в гости приду, но исключительно за компанию.

Когда мы покинули владения травницы, я сказал Голду совершенно серьезно, без какого-либо ерничанья:

– Слушай, вот теперь мы семья в полном криминальном понимании. Связи с работорговцами, торговля оружием, физическое устранение конкурентов и наркотики. Полный букет.

– Добавь сюда желание расширить зоны влияния и возможный вооруженный контроль водного пространства, – так же серьезно ответил он мне. – Я же понял, что ты не шутил.

Да, я не шутил. Такая мысль возникла у меня в голове еще тогда, когда я впервые стоял на этом утесе. Только в то время мы были лишь бесштанной командой испуганных и безоружных людей. А вот теперь… Теперь надо еще лучше подумать, как это дело обустроить. Оружие не только у нас появилось, между прочим, а особо зарвавшихся частенько всем миром на место ставят. Для такого дела даже враги иногда объединятся на время. Так что если со временем я и начну брать дань с проезжающих, то перед этим сто раз подумаю, как лишних проблем себе на голову не нажить.

– Голд, вот что… – Я повернулся к консильери. – Мы сегодня сплаваем, куда собирались, а завтра давай-ка отправим прямо с утра пару групп на тот берег, кого-нибудь из тех, кто поопытнее. И Наемника к этому делу подтянем тоже. Пусть прокатятся для начала вверх-вниз по течению, недалеко, часа на два хода, и чуток пошарятся на самих берегах. Только осторожно, аккуратно. Пора нам начинать топографию реки составлять и ближние границы исследовать. А то ведь из нас с тобой очень паршивые отцы-командиры получаются. В какие-то дальние леса ходим, а что под боком делается, точно и не знаем. А если прямо сейчас, в этот момент, вон там, напротив, на той стороне реки сидят в кустах какие-нибудь веселые ребята, глазеют на нас в бинокли и прикидывают, как половчее реку в темноте форсировать и нам козью рожу устроить?

– Мне знаешь что нравится? – Голд поправил кепи. – То, что мы с тобой мыслим почти зеркально, и скоро вовсе слова не нужны будут. Не поверишь, только что об этом думал.

– Ты думал, а я сказал, – самодовольно сообщил ему я. – Так, людей пусть Наемник сам отберет, здесь ему и карты в руки. И надо их будет сразу отправить отдыхать, к ночному рейду не привлекать и к разгрузочным-погрузочным работам – тоже. Елки, я бы и сам с ними сходил, если честно.

– А что тебя останавливает? – удивился Голд. – Нет, если тебя интересует мое мнение – я против. Нечего тебе с автоматом по кустам бегать.

– Вот это и останавливает, – признался я. – Сначала твое мнение, потом – Наемника, потом – Жеки. А там и Оружейник подтянется, он теперь в каждой бочке затычка будет. Советами замучаете до ухода и упреками – после возвращения. Мне нервы дороже.

– Ювелира подтяни к этому еще, – решил не муссировать предыдущую тему Голд.

Нет, с ним явно что-то не так. Чего-чего, а провалов в памяти за ним раньше не наблюдалось.

– Дорогой ты мой человек, – проникновенно сказал ему я. – Ювелир у нас куда завтра прямо с утра отбывает?

– А, точно, – поморщился Голд. – Да-да, в леса, на поиски погибших. Слушай, такими темпами у нас скоро кадровый голод начнется. Я сейчас не о тех, кто рыбу ловит и просо пропалывает, не про нашу гражданскую самооборону, а про настоящих бойцов. Что-то надо думать. Туда людей, сюда людей – и чего останется?

– Там Жека нескольких отобрал из прибывших за последнее время. – Меня тоже беспокоил этот вопрос, чего скрывать. Они ведь все, по сути, недоучки еще, а мы перед ними ставим вполне серьезные боевые задачи. Смерти-то тут нет, но с каждым из них в случае гибели все придется начинать сначала, а это время, которого у нас нет. К тому же такими темпами скоро и недоучек будет не хватать, уж очень много на нас наваливается всего. – Пойдем поглядим.

К чему нельзя было придраться, так это к Жекиному чутью на кадры. Трое ребят и две девушки, которые прошли мелкое сито его отбора, нам понравились. Спокойные, уверенные в себе и уже хорошо усвоившие, какая именно стезя их ожидает в будущем. И, что важно, стремящиеся к тому, чтобы по ней пойти.

– С инструкторами беда. Не жалеем себя, не жалеем! – Жека похлопал в ладоши, наращивая темп новичков на полосе препятствий. – Так вот – один в поле, второй с вами. А мне когда особо их учить, а? Стас, Азиза отдай мне на время, как человека прошу. Он, конечно, зверюга, каких поискать, но дело-то знает. А то таким макаром я скоро «волчат» первого набора буду в качестве наставников использовать.