Дороги своих любят (СИ)

– В дороге у лошади посыльного потеряются две подковы – придется срочно вести ее к кузнецу или седлать другую, – спокойно сказал настоятель. – В ближайшем селе у мастеров вечером был праздник, а потому через несколько часов после рассвета качественно подковать коня не сможет никто... Так что на этом гонец потеряет некоторое время. Когда же весть наконец доберется до меня, я вынужден буду сразу же принимать жесткие меры по вашей поимке. Я позову стражу, буду основательно и серьезно раздавать приказания. Сами понимаете, отлов наглых проходимцев не терпит поспешности. Поэтому командующие передадут своим подчиненным мои приказы в точности и обязательно опробуют все божественные клейма на оружии – я не готов потерять ни одного своего человека из-за пустой оплошности, – он сделал небольшую паузу, – лошадей у ворот, выходящих на тракт сейчас охраняют только двое, но они толковые ребята и понадобятся мне через пару минут... У вас шесть часов. Считай это подарком на день дарования имени, племянничек, – и, не меняясь в лице, отец Стратон развернулся к лестнице.

Файтер, клирик, маг и вор рванулись к выходу. В висках стучала кровь и единственная короткая мысль: «быстрее прочь, прочь, прочь!..» Казалось, ноги и руки двигались тяжело, словно во сне; и непростительно коротким казался каждый шаг до заветной дороги. Бежать оказалось совсем недолго – соседний дворик уже выходил на главный, тот, что с воротами. Четыре полностью готовые к долгой дороге лошади, и, как и сказал настоятель, ни одного человека. Четверо приключенцев вскочили на коней, не задумываясь. Секунды тянулись втрое дольше, чем обычно, точно кто-то заморозил время; по крайней мере, это явственно казалась путникам. Особенно сильный порыв ветра обрушился на тяжелую створку ворот, и она медленно, с противным скрипом открылась. Отъезжала в сторону она ужасно долго, словно нарочно тянула время. Наконец, поросшая травой дорога к тракту предстала перед друзьями изумрудной лентой, уводя взгляды к горизонту и заманчиво приглашая в путь.

– Вперед! – рявкнул Мигель, первым хватаясь за поводья коня. – Быстро!

И четверо всадников, низко пригнувшись к седлам, помчались из крепости. Благородные животные, казалось, стелились вдоль пыли и глины, не касаясь их, столь стремительно они съедали заветные метры. В ушах свистел бешеный ветер, сердце стучало, как сумасшедшее. Старые стены уменьшались и уменьшались, пока не превратились в едва заметную точку, а вскоре и вовсе растаяли на горизонте. Дорога мягко свернула направо. Теперь, когда крепость исчезла из поля зрения, а впереди расстилались луга ароматных трав, между которыми пестрели свежими и чистыми цветами всполохи диких цветов, друзья наконец поверили, что болота их отпустили, окончательно и безоговорочно. Позади остались голодная нежить, разъяренные демоны и мрачная крепость...

Вор негромко рассмеялся, придерживая коня и раскидывая руки в стороны, поднял

голову к белым пушистым облакам и ясной небесной синеве. Как ни старался рыжий убеждать себя в обратном, но Мертвые топи давили и на него, вынуждая все время чувствовать тоненькую нотку грызущего беспокойства даже тогда, когда все, казалось, наладилось. Остальные тоже заставили лошадей перейти с галопа на шаг, невольно залюбовавшись приветливыми лугами, казавшимися после пыльных и серых болот поистине домом богов и тех, кто им любезен. Впрочем, расслабляться было еще рано. Будущее сулило отнюдь не радужные перспективы: через шесть часов Орден Ведьмака превратится в жаждущего (пусть неискренне и не очень активно) правосудия преследователя; по главным трактам страны солдаты уже, конечно, ищут «предателей и проходимцев»; а во многих городах, если не абсолютно во всех, заставы предупреждены указом от господина наместника. Прекрасно. Самое время для путешествия! Им бы затаиться в какой-нибудь глубинке, скрыться от чужих глаз и, переждав бурю, понемногу выбираться в цивилизацию, старательно прячась под чужие личины, но уж никак не шастать по дорогам средь бела дня. Впрочем, эта часть королевства славилась своей безлюдностью – соседство с топями, отнюдь не любезный Орден неподалеку и знаменитый своими всеядными обитателями Поющий лес перевешивали преимущества изумрудных лугов и не располагали к близкому знакомству.

– И что это наместник на нас так взъелся? – недоуменно пробормотал Юджин, отдышавшись.

– По сотне солдат на каждого из нас многовато, вы не находите? – полуутвердительно заметил Эверард. – Вряд ли Теодора так взбесило то, что рыжик прихватил нашу награду заранее. Четыреста гвардейцев ловят каких-то проходимцев, отправившихся на поиски неприметного мальчишки!..

– Мы догадались, кто он, много после ухода из столицы. Об этом знали только в Ордене – неудивительно, что и среди монахов у наместника есть соглядатай, – пожал плечами Мигель, – Возможно, отец настоятель даже знает об этом, но ничего не может поделать: если он его ликвидирует, Теодор пришлет нового шпиона, которого Стратон, ясен пень, знать не будет.