Дороги своих любят (СИ)

Винный погреб оказался лучшим местом для встреч тех, кто сбежал из гостевых покоев в королевском дворце. Сводчатый потолок, такой низкий, что даже Хьюго мог бы дотянуться до него рукой, весь пересекали темные деревянные балки. В них были ввинчены крюки, на которых висели плетеные сетки. Вдоль стен стояли шкафы для бутылок, а в глубине погреба до самого потолка сложены пирамиды винных бочек из благородного темного дерева. На каждой была прибита табличка с пояснением, напиток из какой страны, какого года и за какую цену хранится внутри.

На момент встречи Мигель был растрепан, слегка запылен и доволен, Хьюго по обыкновению хихикал и широко улыбался, Эверард пересекся со старым другом и немного потерял ворчливого раздражения, а Юджин выглядел скорее любопытствующим, чем подавленным, как обычно. Энтузиазм возвращался к квартету, и на этот раз в удвоенном размере.

А в цитадели тем временем кипела бурная деятельность. Предстояло нечто важное, очень важное. Коронация.

Вор рассказал, как визгливый герольд с неприятным взглядом рассказывал придворным дамам в одной из открытых галерей, вдоль стен украшенных мраморными колоннами, что во время готовящегося торжества намечается еще одна приятная Его Величеству мелочь – четыре путника, гостящие во дворце, будут награждены титулами баронетов и небольшими королевскими дарами в знак благодарности за помощь принцу в каком-то тайном деле, а также им будет предложено место при дворе на постоянной основе. Нужно будет выделить на это время после возложения короны, но до того, как слово будет передано знатным лордам и заиграет музыка, то есть нужно попросить музыкантов сделать паузу побольше и не начинать играть, пока титулы не будут переданы и так далее и тому подобное. Прятаться за колоннами было хорошо, прохладный камень приятно охлаждал в жару, но у герольда был неприятный взгляд. Слушать человека с неприятным взглядом, даже если он говорит не с вами, занятие не из самых лучших, и потому Хьюго потихоньку улизнул с галереи и отправился дальше бродить по дворцу.

При упоминании титула баронета Мигель как-то особенно презрительно скривился, а Эв понимающе покачал головой.

Торжество было назначено через один день, на полдень. Ради такого случая с площадей даже убрали виселицы, но Юджин видел на заднем дворе что-то подозрительно напоминающее разобранную плаху. На скорую руку разобранную, чтобы потом собирать было не долго. О судьбе наместника, кстати, пока ничего не было известно. Кто-то говорил, что его заколдовали маги, кто-то – что упекли в крепость на границе Обитаемых Земель, кто-то верил, что его подарили правящему дому Железной империи, а кто-то не говорил ничего. Все заслуживающие доверия источники молчали, да друзей и не слишком волновала судьба властолюбивого интригана Теодора. Разве что закрадывался соблазн вершить над ним самосуд, но увесистый мешок с гонораром за работу, так удачно прихваченный Хьюго с собой, вполне сгодился как плата за причиненные неудобства и обман, а особой мстительностью никто из друзей не отличался.

– Выходит, до коронации нас из замка не выпустят, – вздохнул вор.

– Да и после тоже. Ты же сам сказал, что нас награждают титулами и приглашают остаться при дворе, – в голосе Мигеля явственно слышалась несвойственная ему желчность, – что-то вроде золотой клетки.

– Они знают, что мы торопимся, и хотят нас задержать. Желательно – навсегда, – вставил маг.

Файтер покивал и задумался, раскинувшись на прохладном полу.

– Эв, а ты что скажешь?

Клирик откинул с лица капюшон и тоже присел на пол, облокотившись спиной на одну из бочек. По плечам Эверарда рассыпались локоны золотых волос. Хьюго смотрел на них, как завороженный – все никак не мог привыкнуть, что ворчливый и хмурый товарищ на самом деле обладатель таких нарядно-милых волос. Философским камнем, говорит, по голове получил?..

– Я разговаривал с одним знакомым, – медленно начал он, – и тот сказал, что Совету приказано отказать нам в просьбах, если таковые будут. Из храма пока никаких вестей.

– Выходит, нам не будут помогать? Все придется делать самим?

– Да, бесполезное ты существо.

– Мы и так потеряли много времени в этой ловушке, – добавил наемник, – и уже не можем ждать указаний свыше. Придется как-то разбираться самим. Эв?

Монах поморщился.

– Я не Эв и не бесконечный источник знаний. И почему, собственно, не можем? За время нашего отсутствия ничего не случилось.

– А ведь верно! – вор откинул непослушные волосы со лба и попытался заправить отросшую прядь за ухо. – Если бы демоны продолжали нападать на людей после нашего ухода, то все Обитаемые Земли давно уже были бы пустынны! Так почему никто ничего про них и не слышал?

Юджин потушил огонек, который зажег на кончике вытянутого пальца, и, кажется, вдруг серьезно заинтересовался разговором.

– Выходит, они закинули нас в ловушку и больше не появились. Странные какие-то. Зачем тогда было все это?

Файтер пожал плечами.