Дороги в неизвестность

— Ничего, — меряя пальцем расстояние, ответил Подкованный, — так даже лучше. Зеленое — лес, желтое — степь, голубое — река и озеро. Все понятно. Надо соглашаться на предложение Зверя, какая нам разница, кого старшим считать, если в наши внутренние дела он вмешиваться не собирается. И платы не требует. А что касается общего похода в случае военных действий и налаживания торговых связей — ничего плохого в этом не вижу. Не воевать друг с другом без веских причин, считая другие рода равноправными союзниками, тоже нормально. Нам и без этого есть с кем драться — с бывшими хозяевами, например. Они не успокоятся так скоро. Верховный судья — это уж как получится. Иногда стоит и незаинтересованного позвать, а иногда и без него прекрасно обойдемся. Никто не знает, что будет завтра. Так что я — «за», только сначала выслушаем подозрительно молчащего Скользкого Ужа. Он у нас специалист по сельскому хозяйству и должен лучше понимать, какой кусок требовать. Охотиться можно и в лесу. Непривычно, но даже интересно.

— Вы, сородичи, — сообщил Скользкий Уж, посмотрев на Темного Ветра, — слишком много сразу хотите. Здесь другой климат, другая почва, даже воды больше, если мы сядем у реки, и лес под боком. Так сразу ничего сказать нельзя. Поэтому, — поднимая руку, чтобы остановить Подкованного, — я тебе не мешал говорить, — сообщил он ему, — вот и сделай любезность — закрой рот, я хочу кое-что предложить.

— Мы слушаем, — сказал Темный Ветер.

— Сломанный Зуб правильно сказал, выбора у нас нет. Да, собственно, никто, — он остановился, подумал и повторил, — никто, у кого есть мозги, не надеялся, что в будущем еще и будут кормить бесплатно. Неизвестно еще — лучше ли будет в горах. Там дают землю и рассчитывают на ответную благодарность, здесь мы возьмем ее сами. Поэтому для начала все вожди должны собраться, пригласить Зверя и поделить реку на участки согласно численности родов. Потом бросить жребий, кому какой участок. Тут уж случай. Кому удача, кому нет, но обиды быть не должно. Граница по реке, дополнительно километров пятьдесят в глубину от реки, значит, можно и расширяться от нее. Это уже на будущее. Тут важно еще, чтобы каждый, захватив свой кусок, не уселся, а чтобы все шли дальше, не ожидая споров. Уже известно, где чье.

— Тогда лучше оставить женщин с детьми здесь, — сказал Темный Ветер.

— Хорошая мысль, — одобрительно кивнул Скользкий Уж. — Я не подумал. Это будет второе условие. Пока мы там будем воевать, они здесь не должны голодать. Десять с лишним тысяч ртов, неспособных драться и нуждающихся в охране, — лишняя обуза. Я хотел еще потребовать помощи на первых порах. Пусть покажут, что растет, что полезно, а что вредно. Вопрос торговли с Кланом обговорить.

— Оружие бы… — мечтательно протянул Подкованный.

— Не без этого, — согласился Скользкий Уж, — но тут важно принципиальное согласие. Официальный договор о союзничестве. Пусть он старший, но все подробно — что можно и нельзя. У приматов уже есть, значит, проверить условия. И не для каждого рода отдельно, потом непременно начнутся проблемы, — он подался вперед, — а для всех видов, согласных поселиться на той стороне реки. Условия должны быть равными, независимо от численности родов… Еще нам нужен общий совет вождей. Голос от каждого вида и, — он мгновение подумал, — никуда не денешься, для Круглых щитов тоже.

— Звучит странно, — хмыкнув, сообщил Сломанный Зуб, — получается, что они отдельный вид, но мысль занимательная. Теперь у них будет собственная территория. Как бы еще умудриться, чтобы их участки почаще между остальными были. Типа — нейтральная прослойка. Надо будет отобрать парней посимпатичнее и к ним на переговоры посылать. Воистину ты Скользкий, и, когда мы прочно устроимся, я проголосую за то, чтобы ты стал нашим мирным вождем.

— Если без смеха, — сказал Скользкий, — то Темный Ветер должен прямо сейчас пойти к старшей Круглых щитов… как ее там… Поющей Луне. Хорошие отношения на будущее пригодятся. Такое предложение не забудется. Не знаю, что великие воины думают, — он обвел взглядом всех, — но нам невыгодно идти под других волков, а при нашем количестве по-другому не выйдет. Щиты — совсем другое дело, они нам не старшие, и в союзе с ними можно говорить увереннее. И хорошо бы Грифа с его папашей найти и пообщаться.

Удачливый нерешительно заглянул в палатку.

— Да? — спросил Темный Ветер.

— Тут… эта… пришел Великодушный. Хочет с тобой поговорить.

— Это кто?

— Эта… вождь приматов. Отец Грифа. Он тоже с ним.

— Провидение, — довольно сказал Скользкий Уж.

Охранники привычно прошли первыми через проход, поставленный Зверем. Все они не раз это делали, и стандартная тактика была отработана до автоматизма. Сначала кто-то из младших на разведку. Потом трое на проверку — один с пулеметом, двое с винтовками. И только затем уже, прикрывая Вождя, шли еще двое. Обычно один из последних держал в поводу лошадей первых проверяльщиков. За все годы никто не попытался напасть, но по-другому Зверь через проходы давно не ходил.