Дороги в темноте

Улыбаясь, я тихо напевала строки незабвенной песни военных лет: «соловьи, соловьи, не тревожьте солдат, пусть солдаты немного поспят» и осторожно спускалась под уклон, который становился все круче. При этом мне пришлось идти слегка наклонившись вперед, чтобы макушка не поднималась выше трав. Минут через семь я оглянулась и, с облегчением, выпрямилась. Теперь он меня не увидит, если только не подойдет к краю холма. Впрочем, это был не холм, а спуск к речушке, негромко воркующей где-то внизу. Теперь, когда не было необходимости прятаться, я могла двигаться быстрей. Спустившись до воды, урчащей за густыми ивовыми зарослями, я стала соображать: наверняка для облегчения поисков сюда пришлют собаку. Как минимум одну. Будем исходить из этого как из худшего варианта. В воде след, ясное дело, не держится, но, если я сразу выйду напротив того места, где вошла, меня обнаружат очень быстро. Нужно войти в воду и идти вверх по течению. Кажется именно так поступали герои моих любимых книг, когда нужно было избавиться от преследования.

Я продралась сквозь плетень ивовых ветвей, затем через камыши и оказалась в небольшой речушке, которая весело бежала слева направо. Ага, значит мне нужно налево. Причем держаться следует деревьев, чтобы сверху меня не увидели.

После душных травяных зарослей это было даже приятно, я освежила лицо и неловко зашагала по воде, цепляясь за ветви, потому что дно было неровным и осклизлым. Мягкая илистая грязь проваливалась и скользила под ногами, течение било в живот, все это здорово снижало скорость и заставляло меня нервничать. Я остановилась и заставила себя найти внутри собственного живота точку – эдакий фокус воли. Затем сосредоточила этот фокус на ветвях, которые были впереди – мне всего лишь нужно было переходить от одной ветки к другой. Так что медленно, но верно я отдалялась от того места, где несколько часов назад меня десантировали два невезучих солдата.

Я впала в какое-то отрешенное состояние: ветка, потом вон та, затем туда, правее, а теперь к той, что полощется в воде. Не знаю, сколько времени я так шагала – не меньше часа, наверное. У меня уже ныли мышцы, пора бы и отдохнуть.

Внезапно река повернула налево огибая холмик, и вот начиная с этого самого холмика ивы уже не росли. Я оглянулась. Не идти же назад. Затем взглянула на другой берег – он довольно высок, как только я вылезу наверх, сразу стану самой заметной личностью в этих местах. А если идти по косогору, не забираясь на самый верх? Я внимательно осмотрела его: неудачное место, весь противоположный берег от реки до самой верхней кромки густо зарос шиповником и ежевикой. Тут без хорошего мачете и не проберешься. Придется дальше идти по воде.

Я подобралась как можно ближе к берегу, но тягостное беспокойство не отпускало меня – все казалось, что вот-вот сверху выглянет человек. Хотя умом я понимала, что отошла уже примерно на километр или чуть больше. Вряд ли они будут искать меня так далеко … или будут? Я не заметила как прибавила шагу и вдруг с размаху плюхнулась в воду, споткнувшись о какую-то корягу. Отплевавшись от воды, ила и грязи я замерла ожидая, что шум падения сейчас будет услышан. Минута, две … И вдруг мне показалось, что я слышу какой-то звук у себя за спиной, там, наверху, на лугу. Паника вспыхнула внутри меня, погнала, заставляя уставшие ноги суетливо бежать. Нет! Тогда все мои усилия пойдут насмарку. Медленно и осторожно я двигалась вдоль берега, невольно стараясь шагать как можно быстрее, но не допуская себя до панического бегства. Мне постоянно приходилось буквально держать себя в руках. Уши мои, казалось, перекочевали на спину и с хрустом вытянулись чуть ли не на метр. Да, там действительно кто-то кричит. Должно быть, они пытаются спугнуть меня. Нет, нельзя паниковать. Надо действовать по-прежнему осторожно.