Дороги в тенях

– Лучше мутантам скормим. Заметь, что так оно всегда и бывает: как только опытный рейдер расслабится, решит, что вокруг нормально все и опасности нет, как хопа! Опасность все-же есть.... Кто хоть с тобой?

– Технарей ты знаешь, а это Гюрза.

– Что-то женщин в Промзоне все больше. Патрульных должно было быть трое.

– Один вчера в “мясокрутку” влез. Второго только что крысаны сожрали.

– Судьба. Что еще сказать?

Я зевнул. Имело смысл выспаться, раз уж мы здесь застряли. Только сначала восполним потерю электролита. Как-никак километров пять пробежал по болоту. Кто хочет – может повторить это в бронежилете, держа в руках автомат и имея за спиной батальон крысанов. Комбез весь мокрый изнутри. Кстати!..

Я поднялся и начал расстегивать пряжки бронежилета.

– Окорок, не поможешь пряжку сзади расстегнуть? Боковую заклинило.

– Откуда ты меня знаешь?

Небритый рейдер подошел, помог расстегнуть пластмассовые пряжки. Я с облегчением сбросил броню и повел плечами, разминаясь.

– А мы не так давно пересекались. Не помнишь?

– Нет. Мы почти всю зиму на “Орбите” просидели.

– Однако выходили на ландшафт…

– Погоди-ка… Это не ты тогда как раз к обеду из под земли вылез?

– Вылезают дети, сам знаешь откуда. А я на огонек зашел – только и всего.

– Мир тесен! А этих ребят, ты, выходит, знаешь?

– Знаю.

– Они и правда из "Воли"?

– Вот эти двое – да. А женщину, что на тушканов сейчас втыкает, я в первый раз вижу. Но раз ее представили, то будем считать, что знакомы.

– Погон, однозначно.

– Ну так что с того? Может, она по делу тут… Ван! На что ты ее в Промзону приволок? Пристрелил бы в самом начале. Все легче жить.

– Так получилось. Очень просили за них важные люди.

– Ну и что теперь с ними делать?

– К институту провести нужно.

Я усмехнулся.

– Ты уже прикинул, как?

– Нет пока. Да решим вопрос, не впервой.

– Мне бы твой оптимизм. Через неделю мутанты конечно попрячутся, но сидеть тут столько времени у меня нет никакого желания.

– У меня тоже…

Ван выглянул в окно и поморщился. Спросил:

– Варианты?

– Пока нет. Я могу от них просто убежать. Пробью путь гранатами, но я без рюкзака, а вам багаж придется бросить, да и тогда темп не выдержите.

– А чего вы беспокоитесь? – спросил Окорок. – Ну отсидимся неделю… Припасов хватит. У нас полный рюкзак копченой кабанятины.

– Дело не в этом. Меня на старой стоянке Лис и Лось ждут. Мало ли, что с ними случится? Им тоже неделю там отсиживаться?

– Тогда наши действия?

Я промолчал. Разумных идей у меня пока не было. Но что-то меня во всей этой истории беспокоило. Тушканы не должны так себя вести. Враг ускользнул, его не достать, значит что? Значит любые нормальные мутанты разбежались бы по окрестностям. А эти не бегут, наоборот: их вроде даже больше становится. Что-то здесь не так… Вода в котелке тем временем забурлила.

– Кто заваркой богат? – спросил я.

Врач полез в рюкзак. Гюрза, насмотревшись на тушканов, подошла к нам.

– Знакомься, – сказал ей Ван. – Это Студент, он проводник "Центра". Думаем вот, что дальше делать.

– А что вы обычно в таких ситуациях делаете? – спросила она.

– Хороший вопрос… Обычно мы в них не попадаем.

Я краем глаза посматривал на техников. Хорошо держатся. Первый шок от встречи с мутантами прошел, а поскольку вокруг люди, которые к проблеме относятся философски, то новичкам проще всего перенять их манеру поведения. Что-то меня беспокоило в них, но я не мог пока понять, что. Окорок вытащил из рюкзака несколько кусков завернутого в фольгу мяса, закопченного до каменной твердости и раздал всем. Удобно, кстати! Порции можно и в суп кинуть, и так съесть. Надо также делать.

– Сам коптил? – спросил я.

– А то! Кому такое дело поручишь? Этим балбесам, что-ли? – он кивнул на своих людей.

– Они еще и с солью?

– И с перцем. Особый рецепт от старого рейдера. Ешьте.

Нож брал кабанятину с трудом. Я отрезал тонкую полоску и спросил, жуя ее:

– А вы-то как здесь оказались?

– С "Оскара" вчера пришли. Сегодня утром собирались дальше идти, а тут – мутантов орава. Хорошо, хоть дверь на ночь прикрыли, а то бы и не проснулись, наверное.

– Это точно. А что погнало в дорогу?

– Да как тебе сказать?.. – Окорок почесал пятерней стриженый затылок. – Для нас там не сезон.

– Что так?

– Там Раджа в прошлом году как-то с "Волей" договорился и сейчас таблетки продает, которые от разрядов защищают. А он кто? Бандит. И он снова начал своих старых корешей под крыло собирать. Связываться с ним никто не хочет, раз уж такие дела. Вот рейдеры и уходят, а кто остался, тот обязан хабар через него сбывать. Щетина тоже наверное скоро оттуда свалит. У него совсем торговли не стало…