Дороги в тенях

Как он что-то видит в этой темноте? Фонарик дает пятно на полу, диаметром сантиметра три. Он почти ничего не освещает, от пятна только тени по сторонам. Ему надо было нашлемный фонарь включить, у него же есть… На этой мысли я потеряла сознание.

…

Голова снова ударилась о что-то твердое. Я открыла глаза. Белый потолок был еле-еле освещен светом, идущим снизу. Похоже, тот же самый подствольный фонарик, а оружие лежит на полу. С меня стягивали ботинок. Зачем?

– С-с-с… – выдавить слово удалось не сразу. – Студент…

– Я здесь. Сейчас…

Второй ботинок стукнул по полу. Носки у меня сейчас, наверное, пахнут в самый раз для местной обстановки. Я повернула голову. Что-то слева отражало свет. Зеркало? Нет, скорее стекло. Аквариум и внутри… рыба, что-ли? На самом дне точно что-то было, но стекло отсвечивало и мне было не разобрать, что.

– Будет немного щипать. – сказал Студент. – Примерно, как йодом открытую рану смазать. Терпи и не дрыгай ногами.

Подрыгать ногами? В носках, которые три дня на них? Отличная мысль… Он снова подхватил меня на руки, отблеск фонаря ушел в сторону и я поняла, что лежит на дне аквариума. Мозг. Огромный мозг, размером вдвое больше моей головы. Если бы я могла заорать, я бы заорала на весь этот чертов подвал.

Вода была теплой, но это я поняла уже потом. Сначала мне она от испуга показалась ледяной. Студент осторожно положил меня в аквариум, поддерживая рукой голову, а я судорожно схватилась рукой за его разгрузку.

– Ногами не дергай. Вообще постарайся не двигаться. Он спит, разбудить его ни в коем случае нельзя. Поняла?

Я только и могла, что смотреть на него широко распахнутыми от страха глазами.

– Поняла?

– Поняла. Только я это… описялась.

– Это как раз не важно. Это его не разбудит.

– Кого "его"?

– Ну… его, – он показал глазами вниз. – Второй рукой можешь за край держаться?

– Да.

– Хотя нет, тогда у тебя ноги вниз опустятся. Лучше я тебя держать буду.

– Зачем это?

– Щиплет бок?

– Да. Терпимо, ничего.

– Это хорошо… Металл для него – лакомство. Вытянет осколок и растворит.

– Это… мозг что ли чей то? Мутанта какого то?

Студент вздохнул, потом сказал:

– Это котенок был. Или какой-то местный вид, вроде него.

– Что-о?

Неужели у меня еще остались силы удивляться? Котенок… Какая же тогда была кошка?

– Один из проектов “Единства”. Промежуточный эксперимент перед опытом с человеческим мозгом. Его извлекли и выращивали в питательной среде. Здесь была секретная лаборатория. Исследовали потенциал биологических объектов, воздействие биополя, возможности мутаций… Они успели перейти к экспериментам с человеческим мозгом, но потом лабораторию разгромили рейдеры. Вернее один рейдер. "Объект номер 2" был уничтожен, а этот уцелел и его нашли мы.

Свет от фонарика все так же бил в стену, слабо освещая потолок. Мои глаза привыкли к темноте и я различала уходящий во тьму широкий коридор, какую то мебель, стол, на котором лежала и краем глаза лицо своего спутника. Студент был без шлема.

– Он больше спит, чем бодрствует. Но когда не спит, то хочет играть. Тела у него нет, зато биопотенциал, как у гипнотизера. Крысана может заморочить, шнорха… Человека тоже может. Заведет сюда, бултыхнет в свою банку и снова спать на месяц-два, пока питательные вещества в растворе есть.

– А меня он?..

– Не бойся. Если не разбудишь – ничего не произойдет. У этой жидкости великолепные регенеративные свойства. Он как-то их поддерживает, даже спящим. Растворяет любой металл, заживляет раны. В него – Студент взглядом показал вниз – даже выстрелить можно и он восстановится, хотя мы конечно такой глупости никогда не делали.

– Откуда тогда ты это знаешь?

– У завров мозг в такой же жидкости плавает. И у гигантов она вместо лимфы. Видимо, одна и та же разработка.

Он замолчал. Все так же стоял рядом с аквариумом, поддерживая меня. Рану жгло уже гораздо меньше. Она будто онемела и на просвет было видно, как из нее иногда выплескивается и сразу исчезает маленькое бурое облачко. Кровь. Эта штука сейчас переваривает мою кровь. Я представила, как жидкость проникает в рану, промывает ее, подбираясь к застрявшему внутри кусочку стали. Боль сразу стала сильнее, или мне так только казалось?

Потом по коже что-то проползло. Заставив себя не вздрогнуть, я сказала:

– Там что-то есть.

– Нет там никого.

– По мне кто-то ползает.

– Это твоя одежда. Жидкость растворяет все омертвевшее. Кожу, ткань, пластик, резину… Очень активно растворяет металлы. Это пряжка от ремня поползла скорее всего.

– Да? Погоди, я что, голой останусь?!

– Здесь темно, никто не увидит.

– А ты не мог с меня одежду снять, прежде чем сюда засунуть?

– Спешил очень, не подумал.

Лежу в аквариуме и на мне растворяют одежду… Рассказать кому – не поверят. И сколько мне так лежать?

– Студент, сколько мне здесь плавать?

– Я видел, как простреленная нога у одного из братьев зажила за два часа. Пуля вышла через час. Но у тебя полостное, так что часов восемь, не меньше.

Мы замолчали. Студент смотрел на стену и думал о чем то. Даже его дыхания не ощущалось. Жжение совсем прекратилось и я сказала ему об этом. Он кивнул. Я попросила: