Дороги волхвов

– Я согласен на операцию, ответил хозяин заведения.

Кадмус дал выпить трактирщику травяной настой и начал готовить инструменты – скальпель и иглу, прокаливая их на огне. Потом Фелан и Джей взяли пациента так, чтобы он не мог шевельнуться, и Кадмус приступил к хирургии. По окончании операции Фелан наложил на глаз повязку из чистой материи, пропитанной особым составом.

– До утра повязку не трогай, сказал Кадмус, покажи нам, где можно переночевать, а как проснёмся, я осмотрю твоё око.

Прооперированный повёл врачевателей и кассира к месту ночёвки, но на улице их поджидали бродячие лицедеи, желающие отомстить Джею за сорванное выступление и возместить упущенную выгоду. В руках у них были палки, которые ваганты намеревались использовать как оружие. Мстители имели не только численное, но и физическое превосходство над соперником. Кадмус – старик, Луг – отрок, Джей, худой, как тростинка, и только крепко сбитый Фелан смотрелся как могучий боец.

– Парни, вы что, против здоровой конкуренции, начал переговоры Джей, видимо, намереваясь уладить инцидент миром.

Но нападающие не желали прибегать к дипломатии и их главарь, по совместительству исполнитель баллад, заявил:

– Деньги на бочку, старик пусть проваливает, а остальных познакомим с нашими дубинами.

– Один справишься? Спросил Кадмус, обращаясь к Джею, тот коротко кивнул.

– Тогда покажи Лугу, как надо обороняться, а мы пошли, и не только Кадмус, но и Фелан развернувшись, вслед за хозяином постоялого двора пошли в сторону в хижины, предназначенной для ночлега.

Луг не поверил своим глазам, не только старый Кадмус, но и их главная сила – Фелан покидали предстоящее поле боя, оставляя самых молодых на растерзание вокалисту и его команде. Джей тем временем, обращаясь к Лугу начал с теории:

– В таких ситуациях лучше начинать с главаря, быстренько вырубить его, другие придут в замешательство, некоторые разбойники, потеряв старшего, становятся безынициативными, и с ними проще справиться. А во время поединка двигаться надо так, чтобы противник не оказался у тебя за спиной.

Нападающие, тем временем, окружали их полукольцом, вожак, занес своё оружие для удара и со свистом обрушил дубину на Джея. Луг даже глазом не успел моргнуть, как Джей оказался за спиной у атамана, и не успела палка со свистом опуститься на землю, как Джей одним концом своего посоха подсёк нападавшего под колено, и тут же другим концом сгреб его под горло. Защищаясь главарём как щитом, подставлял его обмякшее тело под удары атакующих.

Когда предводитель получил достаточное количество затрещин от своей же команды, Луг бросил его и начал орудовать посохом с такой скоростью, что у Луга в глазах рябило. В мгновение ока вся труппа находилась в партере, издавая поскуливающие, повизгивающие и мычащие звуки.

– Пошли, сказал остолбеневшему Лугу Джей, на сегодня поединок закончен, думаю, больше у них претензий не будет.

Глава XII

Из сыщиков Артем, Камилло и Габриэлла временно переквалифицировались в фальшивоманускриптчиков. Проконсультировавшись со специалистами в области археографии⁴³, библиографии и палеографии⁴⁴, проштудировав теоретический материал в области искусственного старения рукописей, они приступили к практической реализации проекта. В Пьемонте были куплены шкуры ягнят и собраны чернильные орешки, гостиная в римском доме синьора Контарини превратилась в симбиоз химической лаборатории и скорняжной мастерской.

После нахождения сабейского манускрипта Габриэллы, у Артема в Москве появились знакомства в среде специалистов в области криптологии древних языков, и он не преминул воспользоваться их услугами.

Оказалось, что во времена поздней античности и раннего средневековья связи кельтских и праславянских племен были достаточно тесны. Эти народы перенимали друг у друга инновации в области металлургии, гончарного и ювелирного дела. Узоры на изделиях из глины и металла, орнаменты фресок имеют много схожих черт. В руническом письме, которым на заре своего развития применяли эти этносы, есть похожие символы. Конечно, многие руны, которыми пользовались народы Северной Европы изначально имели под собой основу финикийского алфавита, который подогнали под себя сначала этруски и греки, потом римляне, и латинские буквы начали мирную экспансию на север и восток.

Всё это играло на руку составителям книги, перемежая кельтские руны со славянскими, добавляя свежепридуманные знаки, вплетая рисунки как существующих, так и вымерших животных и растений у составителей фальшивки артефакт получался как на загляденье.