Дороги звёздных миров

Компания отца занимается покупкой и продажей антикварных вещей. Я всего-то пятый сын, и по положению, скорее, мальчик на побегушках у старших братьев, но… Всегда есть это «но»: мне кажется, при колоссальном старании результат не заставит долго ждать. Для начала хватит и обычного кабинета, а не каморки два на два шага.

— Элиза, мы сломались! — пальцы непроизвольно скрючились, словно в попытке сжаться в кулак — какая глупая ошибка! — Эту картину с кувшинками можно было продать дороже! Братья меня живьём съедят…

— Все функции работают оптимально, — за несколько секунд, пока я выговаривал недовольство, она просканировала всю систему — почти бесшумно, разве что в голове раздался лёгкий шорох, как в ракушке. — Мсье уступили картину в счёт будущего гранта. Они подадут заявку в следующем сезоне, а у нас останется целевое место для выполнения вашего задания. Сделка согласована с вашим отцом.

— Вот как, — совсем не хотелось думать об этом задании. — Что же… хочешь сказать, ты нашла мне друга?

— Нет. Могу показать варианты. Выбор за вами.

— Пришли в приложение, посмотрю вечером.

С чего все взяли, что мне нужен друг? Дражайшая мамочка, заботливый отец, даже легкомысленные братья, а вот в последний раз и психолог при академии. Считалось, этот тест при поступлении — не более чем фикция, просто ещё одна галочка в общем потоке экзаменов… Я сдал всё с блеском, а на нём споткнулся. Пропахал носом землю, условно говоря. И теперь или меня зачислят в Академию с пока несуществующим другом, или…

* * *

Имя: Жан

Возраст: 16 лет

Увлечения: дайвинг

— Хм, привет. Даже не знаю, что сказать, — Жан несмело улыбнулся и взъерошил волосы. — Крутой андроид.

— Да, Элиза… — я замялся, прервав команду. Надеюсь, он не обиделся, что пришлось проигнорировать рукопожатие? — Не тебе, Жан, просто люблю разговаривать вслух.

Ненавижу прикосновения, это что-то из прошлого века.

Стеклянный купол уходил вверх на много-много метров. За ним, на расстоянии вытянутой руки, блестела и переливалась в неярком свете толща воды, а в ней туда-сюда вились стайки разноцветных рыб, трепетали локоны водорослей и скользили хищные тени акул.

— Почему океанариум? Ты любишь море? Умеешь плавать? — Жан сыпал вопросами, словно пытался создать из них целый пляж.

— Просто. Да. Нет. Не с таким телом, — кажется, он улыбнулся — это, наверное, хорошо. — А ты? — Элиза подсказывает, что так будет вежливо.

С тихими щелчками мимо проехал робот-уборщик. Я прислушался: бедный, почти разряжен, звук такой… будто кто-то кидает гальку друг о друга.

— Да что там любить, — Жан пожал плечами. У него за спиной по песчаному дну медленно и плавно перекатился колючий шарик — морской ёж. — Оно же неживое. О, ты это, извини, если что.

— Ничего. Ясно. Неживое море… — я потёр переносицу, — как оригинально.

* * *

Имя: Даниил

Возраст: 16 лет

Увлечения: математика

— Функциональный кабинет, — надо же мне с чего-то начать разговор?

Бело-чёрные стены, стол и два небольших дивана для посетителей не давали простора воображению. Бухгалтеры, что с них взять: суровые, но незаменимые в любом мире люди. Однако именно в этой аскетической обстановке я незаметно для себя расслабился.

— Хочешь сказать, у тебя не так? — Даниил тоже стоял, не торопясь садиться первым: хорошее воспитание единственного сына… Интересно, его тоже папочка на каникулах помощником к делу приставил или он сам вызвался?

— Так. Минимум необходимого — и вперёд. Роскошь — не для работы, — перехватываю скептический взгляд собеседника. — Это необходимость, а не каприз. Элиза до сих пор за мной приглядывает, как надсмотрщик.

— Взрослый синоним няньки? — Даниил отставил на стол стакан с водой: чистая простая вода — практически золото. — Кофе не предлагаю, могу подкинуть дозу энергетика.

— Да. Не откажусь.

Его шаги скрадывал умный пол. Максимум тишины и комфорта. За окном на сто тридцатом этаже плыли бесконечные облака, похожие на пенные барашки волн.

— Думаю, мы будем полезны друг другу, — да, я, правда, так думаю.

* * *

Имя: Ян

Возраст: 16 лет

Увлечения: граффити

— И сколько мы его ещё будем ждать? — а ещё говорят, что три — это хорошее число. — Элиза, свяжись…

Хмурая погода и хмурый день. И такое дурацкое состояние неподъёмной усталости. Казалось бы, откуда? Всё автоматизировано, всё можно получить, просто нажав на кнопку, за меня многое делает Элиза, стоит послать команду… А всё равно хочется, чтобы волна накрыла с головой и отрезала от мира.

— Знаешь что, не надо, достаточно! Не хочу тут сидеть. Пойдем в магазин и домой.

Электромобили плыли по асфальту подобно скатам: раз — и они уже далеко впереди. Длинные ветви городских ив дрожали на ветру, повсюду — стеклянные витрины и много света. Кажется, в древности так в море ориентировались корабли — видели, где земля.