Дорогой, дай лапу! (СИ)

О, никто не может этого знать, даже я. Так вот действует на меня возможность новой встречи с князем. Я бы хотела отложить ее как можно на подальше, и в то же время, сгорала от нетерпения. Не могу себя понять. Такое со мной крайне редко случается.

Мы с братьями немного отстаем от родителей, но держимся в их видимости неподалеку. Так, не следует забывать, что мотивы короля и его подчиненных не ясны. И с какой целью на самом деле мы оказались в списке приглашенных – та еще загадка.

Музыка распространяется по залу, но танцевать никто не торопится. Король с королевой еще не открыли прием, их троны там, на возвышении у противоположной от входа стены, пустуют. Зато передвижения наследника трона среди гостей дворца легко отследить по оживленной реакции, которую он вызывает одним лишь своим видом. Этот парень немногим старше Акселя, моего второго брата. Увы, я уже позабыла как его там звали, и как он выглядит. Наверняка и вполовину не так хорош собой, как князь Агнар. Черт, Ниль, возьми себя в руки! Успокойся. Ладно, давай еще выпьем, чуть-чуть.

Огромное скопление людей и духота вызывает у меня легкий приступ паники и тошноты. Интересно, а как отмечают Новогодие на Севере? Почему я так и не удосужилась спросить раньше. Вряд ли теперь узнаю.

Вздрагиваю всякий раз, как замечаю в толпе пепельно-серебристую макушку. И каждый раз вздыхаю, то ли с облегчением, то ли с разочарованием. Это не он. И снова не он.

Рука сама тянется за новым бокалом игристого. Ладно, иногда можно. Когда от содержимого остаются лишь капельки на самом дне, я наконец начинаю чувствовать эффект от выпитого ранее. Нервозность уходит, а напряжение покидает тело. На лице растягивается широкая улыбка.

Да плевать, не каждый день провожаем старое и оставляем его в прошлом. Это же и есть смысл Новогодних гуляний!

Когда в зал входит правящая чета, мне до них почти нет никакого дела. В затихшем зале я принимаюсь подниматься на цыпочки и оглядеть недавно вошедших внутрь гостей.

Где? Где Хантер? Где мой пушистик-волосатик? Он что, не знает, как я по нему скучаю? Уже их величества прибыли, а князя нет. А будет ли он тут вообще? Ну почему его до сих пор нет?

- Ниль, стой смирно, - сквозь зубы шипит на меня Аксель.

Речь короля заканчивается и начинается музыка, первый танец, открывающий бал. Ксандер берет меня за руку и помогает принять нужную позу. Ах, это же мой дебют в светском обществе, точно!

- Соберись!

С трудом, но мне это удается, хотя мыслями я далеко от этого всего, что происходит вокруг.

Голова у меня как движущийся на свет маяка корабль стойко глядит в одну сторону – сторону высоких массивных дверей входа в залу. Как бы не пытался Ксандер или Аксель – кто из них, кто, что-то я запамятовала – меня отвлечь, познакомить со своими знакомыми и бывшими однокурсниками, я все никак не могу перестать ждать.

Жду и нервничаю, нервничаю и жду, потом пью, какой-то замкнутый круг.

- Тебе, пожалуй, хватит, - большая рука грубо появляется откуда-то позади и вырывает из моей обтянутой перчаткой ладони очередной фужер, когда мне наконец удается скрыться от вездесущих братьев, портящих все веселье.

Оглядываюсь. Один его голос и я уже как плавленый сыр.

- О-о-о, - тяну я. – Явился-таки. Спустя почти три часа после начала.

Пальцем стучу по воображаемым на запястье наручным часам.

Хантер хмурится, и причина этого выражение для меня остается загадкой. Что не так? Не рад меня видеть?

- Ты напилась?

- Я трезва. Абсолютно трезва.

- Ниль, столько времени прошло с нашей встречи…Мне нужно было тебе сказать кое-что важное, но ты в подобном состоянии.

Князь трет недовольно переносицу.

Какой он красивый. Этот его глубокого синего, почти что черного цвета сюртук и накрахмаленная рубашка, и волосы, обычно немного лохматые, уложены воском в такую прическу хорошую…

- Спасибо. Ты тоже очень хорошо выглядишь.

Не помню, я говорила ему что-то вслух про его наряд? Причем здесь это «тоже»?

- Еще бы стояла ровно без моей помощи.

Я икаю и смотрю вниз. И правда, рука мужчины поддерживает меня за талию.

Хантер вдруг тихонько смеется.

- Значит, наша несокрушимая Ниль тоже не может устоять перед великой силой алкоголя? Сдала свою крепость за шампанское?

- Эй! Ну-ка!

Оглядываюсь вокруг. Мы стоим за колонной у выхода на пустой балкон. Рядом никого.

- Где она?

- Кто?

- Невеста твоя.

- …передо мной.

- Нет. Не я. Настоящая где? – оглядываюсь снова, но безликой женщины, рисуемой в моем воображении, не обнаруживается.

- Ну, ты столько уже в столице, и никого нового не нашел себе?

- Ниль, ответь честно, сколько ты выпила?

- Эй, - вырываю руку и отшатываюсь. – Не трогай меня. Не. Трогай.

- Хорошо, смотри, - Хантер поднимает обе руки, - я не трогаю.

- Л-ладно, - я снова икаю и смеюсь. – Красивое у меня платье?

Князь тяжко вздыхает, словно он весь вечер вагоны разгружал, а не пропадал незнамо где.

- Очень.

- Для тебя старалась. Знаешь, я так не хотела сюда идти. Но пошла. Из-за тебя…Я скучала, а ты скучал?

Не ответа. Лицо владыки Севера застывает. Он как песик, которому приказали сидеть перед полной лакомств тарелкой.

- Эй.

- Ну чего ты?