Дорогой, дай лапу! (СИ)

Выбегаю прочь из комнаты, в спину мне раздаются просьбы вернутся и чертыханья. Нетушки! Раз я теперь официально и бесповоротно невеста князя, то и вести себя должна соответствующе. До свадьбы видеть оголенного жениха – весьма неприлично.

По пути встречаю лекаря – зеленоглазого господина Яра, который, по словам Астрид, имеет на нее виды, и коротко с ним поздоровавшись, отправляю в покои князя. Впрочем, он туда и так собирался, я замечаю в его руках рабочий саквояж, где должны находится лекарства и вещи для оказания медицинской помощи.

Мужчина уже собирается меня обойти, когда его взгляд вдруг падает на кольцо. Я неловко прикусываю губу, но руку не прячу, пусть и хочется. В целом, северянам и без этого символа очевидно, что из себя представляют наши с их владыкой отношения. Звали же они меня невестой, и шутки шутили, так что ничего нового кольцо не привносит…

- Моя госпожа, - Яр прикладывает к груди кулак и склоняет голову.

А?

Церемониальное приветствие смущает еще больше. Как серьезно все, надо будет выяснить что же за обычай такой. Хантер, собака такая, ведь и словом не обмолвился!

- Х-хорошо, можете поднять голову…

Лекарь так и делает, его взгляд на меня заметно переменился. Благодарность, почтение и уважение, радость и еще какие-то эмоции, которые мне не удается распознать.

Снова кивнув напоследок, Яр исчезает в коридоре, ведущем к спальне Хантера.

Реакции встреченных мне по дороге к кухне северян мало чем отличаются от реакции лекаря. Едва завидев кольцо, люди спешат церемониально поприветствовать свою новую госпожу. А когда поженимся, чего мне ожидать, раз уж простое помолвочное кольцо вызывает такой отклик?

- Поздравляю, - произносит Марит, цепким взглядом отметив новое украшение на моем пальце, когда я захожу в кухню.

- Спасибо.

В отличии от поданных княжества наследница земель Торгест кулаком в грудь не бьет и головы не склоняет.

- Что делаешь? Нужна помощь?

Брюнетка смеется и качает головой.

- Твоих рыцарей хватает, смотри как ловко у них получается стряпать. Всех слуг и поваров князь отпустил по приезду, однако суровый северный мужчина годится не только мечом махать, но и барашка запечь, и капусту нашинковать. Вряд ли мы тут можем им чем-то помочь.

- Почему же ты тогда до сих пор здесь? – любопытно вздергиваю бровь.

- Нравится наблюдать, как другие работают, - пожимает плечами Марит, вызывая у меня смех. - Ну, а если честно, то я скрываюсь.

- От чего?

- От кого, - поправляет девушка и уточняет. - От твоего брата. Как-то уж больно пристально он на меня смотрит.

Мои брови от удивления ползут на лоб.

- Ксандер? Или Аксель?

- Я не знаю, кто из них, кто, - брюнетка улыбается. - Тот, что выше.

- Ксандер, - отвечаю я.

Како-то время мы молча смотрим, как молодые рыцари режут овощи.

- Не нравится? Я имею в виду, мой брат. Он хороший человек, - прикусываю губу. – Красивый, умный, чуткий.

Кто бы мог подумать! Я, конечно, заметила в поведении Ксандера странности, но такого не ожидала. Сложно говорить и загадывать наперед, но брату я по возможности помогу.

Марит качает головой.

- Не в этом дело. Просто…все это не имеет смысла. Мои симпатии ничего не решают. Я ведь единственная дочь своего отца, в будущем именно мне придется защищать наши земли, взяв на себя обязанности главы семьи Торгест. Моим супругом станет тот, кто сможет разделить со мной это бремя, кто войдет в мою семью и возьмет мою фамилию. Старейшины нашего рода уже определились с кандидатом, поэтому мой выбор…ну, его просто нет. Поэтому я не хочу давать надежду и надеяться на что-то сама.

Да уж. Сложно все это. Могу понять и обстоятельства девушки, и чаяния собственного брата, который после неудачного разочаровывающего опыта с Греттой впервые настолько кем-то заинтересовался.

- Знаешь, - произношу под мерный звук опускающегося на разделочную доску ножа, - я тоже считала когда-то невозможным то, что происходит со мной сейчас.

- Увы, брак по любви на наших землях, в кругу пяти древних семей, крайне редок. Хантеру очень повезло, - улыбается Марит одними губами, в глазах же ее смирение с судьбой.

Нет, она меня не понимает. Да и вряд ли я смогу когда-нибудь объяснить так, чтобы мне поверили.

Вся эта жизнь, все это – не только помолвка с князем Агнаром – было моей заветной мечтой. Несбыточной фантазией, которая отзывалась в сердце чудовищной болью из-за понимания, что назад ничего не вернуть.

Но время обратилось вспять. Я вернулась и смогла исправить свои ошибки. Моя семья цела, им больше не грозит опасность.

В кухню входит Ксандер. Найдя меня взглядом, он улыбается и спешит пересечь помещение.

- Выбрав путь, чтобы уйти от судьбы, именно там мы ее порой и встречаем, - тихо произношу я. Марит рядом вздрагивает.

- Ниль! А я тебя везде ищу, - Ксандер вопреки обращению к своей дорогой и единственной сестре смотрит на стоящую рядом наследницу земель Торгест, упорно избегающую его взгляда. Удачи тебе, братец.