Дорогой обмана

Кристину, любимицу приемного отца, разделявшую его тягу к тайнам большой семейной библиотеки, братцу очень хотелось затолкать в объятия святых сестер, но сделать это не смог бы и отряд орков, пировавших удачно отработанное дельце по соседству с ее столиком. Но брат, конечно же, попытается. Если ее найдет! А скрываться от родственника Крис намеревалась со всем рвением, присущим королевскому роду, к которому по не самому приятному стечению обстоятельств принадлежала.

Судьба уготовила ей незавидную участь: она родилась незаконнорожденной дочерью старшей сестры короля, когда он еще только взошел на трон. Принцесса умерла, Кристиной некому оказалось заниматься, да и знатные семьи пытались давить на его величество. Тогда герцог Тур и предложил королю забрать девочку и удочерить. Пятнадцатилетний молодой король с благодарностью принял это предложение от своего преданного сторонника и поручил Кристину его заботам.

От Кристины никто не пытался скрывать тайну ее рождения. Ей лишь докучала та злость, которую к ней испытывал Двар, хотя у молодого человека не было для этого причин. Мать Дваржека умерла, когда ему едва исполнилось десять, за год до появления в резиденции Крис. Но, тем не менее, оставаясь наедине с сестрой, мальчик часто высказывался в адрес принцессы и матери Крис, доводя девочку до истерики своими безумными рассказами.

Лишь подростком девушка узнала, что ее мать не убил взбесившийся любовник и ее не затоптали лошади. Хотя участь принцессы все равно оставалась неприятным пятном в истории королевства. Ее отравили сторонники одного из претендентов на трон, собираясь после этого отправить на тот свет и принца, но удача сопутствовала Тивалу, и он благополучно взошел на престол, поддерживаемый многими представителями знати.

Обделенная заботой матери, Крис тянулась к приемному отцу, желая разделять с ним любые занятия. Кроме, разве что, выпивки. Герцогу обожание девушки льстило, и он с превеликой радостью всюду брал ее с собой, а его верный слуга Кротош учил и в седле держаться, и кинжалом орудовать, и из лука стрелять. Лишь к пятнадцати годам все вдруг вспомнили, что Кристина – девушка, дочь герцога, племянница короля, пусть и с пятном незаконного рождения, благородная дама. Вот только учиться вышивать и петь было поздно.

Крис смиренно забросила в дальний угол гардеробной штаны, переоделась в платья и на радость отцу предложила обсудить возможных женихов. Сначала она просто хотела порадовать герцога, но после и сама оценила всю важность замужества.

Лет в семнадцать, очередной раз побывав при дворе, девушка неожиданно осознала, что ее мысли не совпадают с мыслями других барышень брачного возраста. Папа по этому поводу лишь посмеялся и посоветовал ей не забивать себе голову, но Кристина еще долго обдумывала произошедшее, пытаясь понять. В то время как она рассматривала мужчин на приемах у короля, оценивая их по знатности, титулам, владениям, богатству, наплевав на внешний вид, все остальные девушки с нескрываемым интересом флиртовали с красивыми, но слишком бедными и незнатными кавалерами. Кристина на это лишь фыркала и тщательно перебирала варианты, пока… Пока на очередном приеме не встретила того, кто напрочь разбил все ее меркантильные расчеты.

Даже сейчас, четыре года спустя, она не могла произнести его имя без улыбки. Лорд Уорр. Граф.

Она увидела его, стоя на лестнице в доме у одного из приближенных дяди Тивала. Он ворвался в зал, как огромный хищный зверь, двигаясь стремительно и уверенно. Все вокруг тут же зашептались, до Крис и раньше долетали рассказы о подвигах этого человека, но в тот момент она напрочь забыла обо всем и могла лишь стоять, молча взирая на лорда.

Грива золотисто-медных волос, глубокие карие глаза, темная кожа, дорогая одежда с вышивкой…

Он обошел знакомых, а после двинулся к тем, кого видел впервые. Спокойно поздоровался с герцогом Туром и поцеловал Кристине кончики пальцев. Она показалась себе настолько крошечной на его фоне, что не могла не краснеть и смущаться, как роза из цветника.

И все. Пропала.

А осознав, что лорд Уорр подходит еще и под ее стандарты идеального мужа, девушка судорожно вцепилась в отца. Но дела потребовали их возвращения, и разговор с королем не состоялся.

Дни проходили за днями. Крис томительно ожидала хоть чего-то, но отец пропадал в столице, на ее письма отвечая, что обязательно переговорит с королем Тивалом. После отец заболел… И вернулся в Сухомль не в том состоянии, чтобы устраивать судьбу Кристины.

Забыв о лорде Уорре, она ухаживала за приемным родителем, проводила с ним время, читая книги вслух, с печалью замечая, как медленно уходит из герцога жизнь, несмотря на все ее старания.

В роду королевской семьи встречались целители, хотя это предпочитали скрывать, но даже слабый дар Крис не смог поднять отца на ноги. Смерть забрала его, когда девушка едва перешагнула свои девятнадцать…