Дорогой обмана

Незнакомец хмыкнул и откинул капюшон, давая себя рассмотреть.

Эльф. Или полуэльф. Но одет как обычный путешественник. Только по белоснежной гриве и ушам узнаешь. Хотя волосы представитель вечного народа предпочел связать в хвост, чтобы не мешали, в то время как остальные представители его племени позволяли шевелюре свободно ниспадать на плечи и спину.

– Лекарь? – словно внешний вид Крис давал повод усомниться, спросил эльф.

– Ну, – она кивнула на металлическую нашлепку на куртке, добытую у одного ушлого торгоша несколько лет назад.

– Есть работа?

– Работа всегда где-то есть, – философски заметила она. – И для меня сыщется.

Эльф приободрился:

– Оружие? Меч? Лук?

– Да не ахти, но пяткой в лоб – завсегда могу, – относительно честно сказала Кристина.

Приемный отец часто повторял, что врать можно и нужно, но придумывать надо лишь тогда, когда обман никто не вычислит. Сейчас Кристине врать было не с руки.

Эльф кивнул, словно ее ответ его устроил, и продолжил допрос:

– Хороший целитель?

– Не очень, – все так же честно призналась девушка.

– Готовить умеешь?

Этот вопрос вогнал Кристину в ступор, но она в конце концов пожала плечами и лаконично промолвила:

– Пока жива, а я не гадюка, чтобы свою или чужую отраву трескать.

Эльф покивал и решительно заявил:

– Есть работенка.

– Это какая же? – Кристина хмыкнула и оглядела эльфа, ничуть не стесняясь ни разницы в росте, ни половой принадлежности, ни принадлежности к разным народам.

– Есть небольшое дельце… – прошептал эльф. – Мы отправляемся в Иадар. Дорога окольными путями займет где-то месяц, если никуда не спешить, а нам это не нужно. В любом случае наниматель платит по золотому за каждый день и еще три золотых за молчание и преданность. А кто в такое путешествие отправиться без лекаря?

Крис присвистнула, оценив и щедрость, и собственную удачу.

– Дело выглядит простым, – произнесла она, – но что-то мне кажется, золото не за красивые глаза заплатят.

– Детали знать не обязательно, – отмахнулся эльф. – Есть дело, будет задаток, лошадь и дорога. Что еще нужно?

Девушка пожала плечами и последовала за эльфом.

– Можешь называть меня Лас, мое имя тебе все равно ни о чем не скажет.

Крис вновь пожала плечами и не стала просвещать скрытного эльфа, что по собственному почину давно изучила родовые древа его народа, и по фамилии и имени могла приблизительно определить род и занимаемое в нем положение.

– Крис, – смело сократила она свое имя, сомневаясь, что он узнает в ней Кристину Мележ дель Тур.

За торговыми рядами они свернули к холмам, обходя их ветвящимися и то сужающимися, то расширяющимися улочками, пока не оказались у самой реки. Здесь эльф свернул к неказистой таверне со звучным названием «Пес и рыба». Обойдя таверну, Лас предложил девушке обождать у входа в конюшню, а сам нырнул в темноту. Кристина приникла ухом к стене, чтобы лучше слышать.

– Рейн, я нашел нам целителя.

В ответ раздалось сомнительное покашливание и равномерный шелест скребка по конской спине.

– Правда… Тут такое дело, в городе трудно отыскать хоть кого-то, а эта словно сама из-под земли выросла. Я думал, преследует, нанял кто-то искать драк… – Эльф запнулся. – Хм. Но нет.

– Эта? – переспросил неизвестный девушке Рейн.

Раздались шаги, и Крис поскорее приняла более привольную позу на низком бочонке. Из дверей конюшни вышел Лас, а за ним – высокий жилистый парень.

На вид Крис дала бы ему лет на десять больше своего, но вполне вероятно, что жизнь раньше срока поселила в его темно-синих глазах злость и недоверие ко всему миру. Кристина спокойно оглядела Рейна с носков добротных ботинок до коротко остриженных темно-каштановых, почти черных волос и не удержалась от ехидного фырканья.

– Не подойдет, – бесцветно бросил мужчина, столь же пристально рассмотрев ее, и направился обратно.

– Не очень-то и хотелось, – не дрогнув, флегматично отозвалась Крис, поднимаясь и, выдержав паузу, обронила: – Особой нужды в заработке и компании у меня нет.

Девушка притопнула ботинком, счищая с каблука грязь, когда мужчина скрипнул гравием под сапогами и обернулся, внимательно изучая ее надменный профиль. Кристина заметила это и повернулась, смело встречая взгляд Рейна. Несколько секунд он пристально смотрел ей в глаза, а затем чуть ехидно усмехнулся и направился обратно в конюшню.

Девушка еще немного постояла, не замечая эльфа, а после спокойно направилась прочь, стараясь ничем не выдать свое желание как можно быстрее оказаться далеко и от Рейна, и он его ехидства.

***

Рейнал задумчиво проводил девушку взглядом и прищурился.

– И где нам теперь лекаря искать?! – взвился эльф. – И так торчим в Кривиче третий день, а результата нет!

– Но брать с собой девчонку… – презрительно бросил Рейн. – И врагу не пожелаешь.

Он еще раз глянул вслед девушке и задумался. Поведение наемницы ему понравилось. Она явно знала себе цену и прекрасно понимала, что лекаря найти не так просто, а значит, работа для нее в любом случае сыщется. Это подкупало, вызывало уважение.