Дорогой обмана

Слугу она знала почти столько же, сколько себя помнила, и если кому и дозволялось ей тыкать и читать нотации, так это Кротошу. Иногда, будто в шутку, она называла его своим вторым приемным отцом.

– Заставишь вернуться? – с тоской спросила девушка.

– Нет, – покачал головой слуга, – но и одну дальше не отпущу.

– Со мной ничего не случится, – попыталась заверить Крис мужчину, но он лишь отрицательно качнул головой, давая понять, что спорить бесполезно, а после глухо закашлял.

– Опять? – напряглась Кристина и, протянув руку, схватила мужчину за ладонь.

– Все нормально, – попытался отмахнуться слуга, но девушка уже прислушивалась к его состоянию.

– Не нормально, – спустя пару минут с раздражением пробормотала она и крепче сжала ладонь Кротоша.

– Девочка… – вздохнул слуга. – Я уже старик… Ох, упрямая…

Она его не слушала. Прикрыв глаза, внимательно всматривалась в ауру мужчины, находя и осторожно подправляя вновь разорвавшиеся ниточки.

Сколько раз Крис уже делала это за последние десять лет? Дюжину? Две? Больше. Намного больше. С того самого случая на охоте, когда Кротош пострадал от лап медведя, пробудившийся в Крис дар поддерживал жизнь в этом человеке. Тогда он должен был погибнуть, но девушка не позволила, вытащила. Сотворила невозможное, хоть после и валялась неделю в кровати, а из носа еще месяц хлестала кровь при любом напряжении. Но ее никто не учил, и девушка не знала, что спасение умирающего может и ее довести до гробовой доски. Не знала и не боялась.

Сейчас о том нападении во внешности слуги напоминали шрамы на руках, лице и шее. А еще лишь на время отпускающий Кротоша кашель.

– Все хорошо, – выдернув пальцы из ее захвата, с нажимом сказал слуга. – Не беспокойся, девочка.

– Буду, – тем же тоном произнесла Крис. – Герцога теперь нет. Ты – все, что осталось от моего прошлого.

Слуга хмыкнул, но больше ничего не добавил, позволяя мальчишке-подавальщику расставить тарелки и кувшин с квасом.

– И еще порцию всего, – велела Крис, а когда мальчишка с кивком убежал на кухню, тихо спросила слугу: – Кротош, а ты… Давно здесь?

– Нет, – ответил он, сцепив узловатые ладони. – Несколько часов.

– И знал, что я приду в этот трактир? – ехидно уточнила девушка.

– Это молодой герцог тебя не знает, а не я, – напомнил мужчина, пригладив короткую седую бороду, скрывавшую сеть шрамов. – Мне ты с самого детства поверяла свои секреты, чаяния и планы. И когда сбежала, я точно знал, куда направишься. А уж место… Я сам тебя учил.

– И как? – склонив голову, с надеждой спросила Кристина. – Хорошо?

– Не узнать, – признал Кротош. – Я бы тебя и сам не признал, если б не пригляделся. И вряд ли кто-то опознает в тебе ту, кем являешься.

Кристина довольно улыбнулась и придвинула к себе тарелку с жарким.

– Послушал немного слухи… – помедлив, добавил Кротош. – Тебя ищут. Но ищут именно как Кристину Мележ дель Тур. Герцог уже знает, но пока не спешит поднимать шумиху. Среди наемников слушок прошел, что твой брат через посредника нанимает людей, чтобы присматривать за большими городами.

– Вот и надо оно ему? – вздохнула девушка. – Ну удрала – и удрала. Будто дел у него нет.

– Не скажи, – покачал головой Кротош. – Кроме как в столицу идти тебе некуда, а его светлость знает, что король Тивал к тебе питает слабость. Даже если ты не нажалуешься дяде, а лишь намекнешь на плохое обращение герцога Тура, его светлость могут знатно…

Крис хихикнула.

– Так что его светлость постарается, чтобы тебя перехватить, – подытожил Кротош.

– И что предлагаешь? – отправив в рот кусок мяса, спросила девушка.

– Думаю, надо бы пока избегать городов, – прищурившись и помолчав секунду, решил слуга. – В объезд будет дольше, но и спокойнее.

Крис прожевала, глотнула кваса и коротко кивнула, соглашаясь. Уж кому-кому, а Кротошу она готова была поверить больше, чем самой себе.

***

Выйдя из таверны, Кротош потянулся, глубоко вздохнул, с благодарностью подумав о Крис, как она велела себя называть, и присел на ступеньку, позволяя себе редкое удовольствие – раскурить трубку и несколько раз втянуть густой горьковатый дым. Тем более, пока девушка занята едой и не видит.

Довольно прикрыв глаза и откинувшись назад, мужчина принялся обдумывать дальнейший план еще раз. Он мог бы попытаться отговорить госпожу, напомнить ей об опасности разоблачения, да и просто опасности путешествия, но Кротош знал эту девушку слишком давно.

Первый раз он увидел ее еще в пеленках, больше похожую на очень недовольного котенка. Всю дорогу из столицы кормилица пыталась успокоить малышку, беспрерывно орущую на весь мир и его несправедливость.