Дорогой обмана

Дальше слуга на несколько лет забыл о приемной дочери хозяина, пока юное создание не устроило бунт и вместо компании нянек и учителей принялось ходить хвостом за герцогом. Яркие платья с бантиками и рюшами никуда не делись, но иногда девочка с радостным писком наряжалась в потертые штанишки, рубашку, курточку и верхом на верном пони устремлялась за приемным отцом. Сначала герцог Тур был не рад подобному, но после смирился. Тем более что Дваржек с самого детства питал отвращение к любимым занятиям отца и не пытался это скрывать.

Через несколько лет, когда гости герцога перестали путать Кристину с мальчиком, о переодеваниях в пределах резиденции девушке пришлось забыть, но в маленьких крепостях, куда хозяин выбирался время от времени, чтобы поохотиться, у запретов появлялись послабления.

Кротош наблюдал за тем, как росла и менялась Кристина Мележ дель Тур. И, возможно, сейчас во всем мире не нашлось бы человека, кто знал бы девушку лучше.

– Не смогу, – сам себе сказал слуга. – Не выйдет. Значит, нужно хотя бы присмотреть и проследить, чтобы ничего дурного не произошло. Это мой долг.

– О чем ты там шепчешь? – подскочив к нему и приземлившись рядом на ступеньку, спросила Крис.

– Да так… – отмахнулся Кротош, пряча трубку за спину.

– Еще и куришь, – обиженно вздохнула девушка и недовольно покачала головой. – Кротош…

– Должна же быть у человека маленькая радость, – продолжая извечный спор, усмехнулся слуга.

– Нет, – непререкаемым тоном ответила девушка и поднялась. – Пойдем.

***

Разломив булочку, Лас обвел взглядом расположившихся за столиками таверны посетителей и со вздохом отправил кусочек в рот. За большими окнами, широко распахнутыми из-за духоты, уже сгущались сумерки.

– Вот и что стоило взять с собой ту девчонку? – раз двадцатый повторил вопрос эльф.

– Лас… – поморщился Рейн. – Прекрати. Найдем мы подходящего человека.

– Где? – скрестив руки на груди, спросил эльф. – Вот где мы будем искать лекаря? Грежель не так велик, а мы сегодня побывали едва ли не всюду, где можно разыскать…

– Лас! – рявкнул Рейн.

– И не найдете, – хмыкнул из-за соседнего столика невысокий наемник, осоловело глядя на кружку с пивом перед Рейном. – Торговец Равойч еще утром последнего непутевого парнишку-лекаря перекупил.

– А с кем тогда торговец сюда приехал? – заинтересовался Лас и добавил уже для Рейна: – Торговцы ж редко вообще куда-то выезжают без целителя.

– Так с какой-то девкой… – отмахнулся наемник и подался вперед, видя перед собой только ручку чужой кружки. И с грохотом свалился на пол.

– Вот незадача, – воздохнул Лас.

– Найдем еще, – отмахнулся Рейн.

– Где? Мы ж после Грежеля…

– Тише ты, – шикнул на друга мужчина, поднимаясь.

Забыв о выпивке, Рейн направился к выходу, стараясь не выдавать эмоций, но в глубине души злясь на себя. А еще на неудачное время – поздней весной и в начале лета дороги королевства заполняли путешественники, что означало неплохой заработок лекарей.

Мотнув головой, так что темная прядь упала на глаза, наемник толкнул дверь, собираясь выйти на улицу.

– Эй! – раздался с той стороны недовольный окрик. – Чтоб тебя голодный дракон покусал!

Хмыкнув, Рейн уже аккуратнее открыл дверь и переступил порог.

– Ты не ушиблась, Крис?

Широченный, больше похожий на медведя седовласый мужчина помог девушке подняться с земли. Та отряхнула пыль с рукавов куртки и недовольно воззрилась на наемника.

– Жить надоело? – без капли страха произнесла она, прямо глядя Рейну в глаза.

И тут он ее узнал. Та самая девица, которую приводил Лас.

Рейн оглядел девушку еще раз, а после и ее спутника.

– Смотреть нужно, куда идешь, – без злости, напомнил старик и закашлялся.

– Кротош! – вскрикнула девушка и быстро прошипела себе под нос что-то, явно похожее на ругательство, а после, глянув на Рейна, быстро шагнула к наемнику: – Ходят тут всякие!

Рейн усмехнулся, глядя на девушку сверху вниз, ожидая, когда она, подобно многим другим, попытается его запугать. Но Крис на миг прищурилась и легонько ткнула наемника пальцем в грудь. Рейн дернулся от пронзившего его на миг холода, чувствуя, что не может сделать вдох. Не больно, но неприятно. Девушка довольно и немного кровожадно ухмыльнулась, а после, убедившись, что приступ кашля у старика прошел, направилась в таверну.

– И кто придумал, что лекарей нельзя трогать? – глядя вслед девушке, едва слышно спросил Рейн сам у себя. – Распоясались!

Постояв еще немного, наемник тихо выругался и с шипением втянул воздух, а после вернулся в зал.

– Лас, если у девки нет работы сейчас, то договорись, – недовольно морщась, произнес Рейн. – Делать нечего. Если она мстит с такой безжалостностью, то видно и слезы лить над ранами не станет. Короче, предупреди, что это не прогулочка и комфорта не будет. Если начнет жаловаться и ныть больше, чем наши подопечные, то денег не получит.

ГЛАВА 3

Сдерживая естественный интерес к незнакомому ландшафту, Крис вяло покачивалась в седле, из-под полуприкрытых ресниц наблюдая за своими новыми спутниками.

Честно говоря, выслушав предложение Ласа, она размышляла всю ночь, пока не решилась присоединиться к отряду.