Дорогой парадокса

Страшный взрыв потряс тяжеловоз. Прицеп занесло влево, и я лишь огромным усилием смог удержать его на прямой между белыми линиями. Я видел, как сзади несется дым и летят куски.

Как только я выровнял машину, я немедленно включил связь. Монитор прицепа не показывал ничего, кроме полос.

— Дарла! Джон! — вопил я. — Отзовитесь!

Молчание. Я оглянулся, Зоя вскочила на ноги.

— Я пойду туда! — сказала она.

— Нет! Пристегнись!

Она пристегнулась, и я не знал, чего мне стоило немедленно не отменить собственный приказ. Но мне не хотелось потерять еще и Зою.

— За нами летит воздушный объект, — объявил компьютер.

— Что?! — прохрипел я. — Еще одна ракета?

— Нет. Неопознанный объект, возможно, вражеский.

Я понятия не имел, что за бред несет компьютер, а времени посмотреть самому у меня не было. Наверняка сканеры полетели от взрыва.

Лицо Сэма было изборождено тонкими мрачными морщинами, а на лбу появился внезапный пот, словно выступила роса. Пальцы его бегали по клавишам бешено, но целенаправленно и ловко.

— Трудный поворот впереди, — монотонно долдонил компьютер.

Я понимал, что если замедлить ход для поворота, то наша скорость снизится до минимальной, поэтому я взял этот поворот с полного хода, надеясь, что трейлер не занесет и нас не перевернет. Я снова проверил показания скорости. Мы ехали ровно. Может быть, взрыв совершенно сорвал трап. Если так, то это удача.

— Дарла, ответь! — закричал я в микрофон. — Ответь!

Снова — нет ответа. Теперь мне не хотелось даже об этом думать.

Я снова проверил сканеры. Мур догонял нас. Я не видел ничего, что объясняло бы предупреждение компьютера насчет какого-то летающего объекта. Лес цилиндров стал густеть. Я вилял между ними, выбирая дорогу, а темнота вокруг отражала мой собственный страх и отчаяние, сердце мое превратилось в комок льда.

Машина Парадокса работала быстро, колеса ее, шестеренки были снабжены острыми блестящими зубьями, которые вот-вот меня перемелют.

Теперь мы были в самом сердце черного города, а свет был рассеянным и тусклым. Дорога потерялась в сумерках, но белая направляющая линия была хорошо видна. Фары тяжеловоза включились автоматически, но впереди почти ничего не было видно, только направляющие белые линии и размытые куски дороги. Цилиндры были черным лесом на фоне темного неба. И… совершенно неожиданно кусочек красочного пейзажа, окружавшего портал, появился перед нами, как в калейдоскопе, появился, искаженный полями гравитации, и пропал. Снова тьма… Осталась только ровная дорога, которая катилась под колеса машины.

— Впереди очень резкий поворот влево, — предупредил компьютер.

Резкий, это верно, но я его одолел.

— Высчитать время до портала! — приказал я.

— Время — три минуты тридцать три секунды на теперешней скорости. На следующем перекрестке будь готов резко свернуть вправо.

Впереди дорога расходилась под странными углами. Свернуть вправо оказалось почти невозможно из-за слишком острого угла, приходилось замедлить ход. Но посреди портала ход не замедляют, поэтому я взял его на полном ходу, на молитве и на одном крыле. Мы едва не перевернулись.

— Сэм, нам надо поднять скорость, — мне пришло в голову, что у меня есть еще время, чтобы медленно поднять скорость, не прибегая к резким рывкам. Это делало машину нестабильной перед лицом резких гравитационных скачков внутри портала.

— Почти, почти готов, — выдохнул Сэм, продолжая колдовать над клавиатурой.

И я продолжал ехать по улицам темного страшного города.

Тут на плече у меня оказалась чья-то рука, неожиданно, невероятно. Спокойная рука, спокойный голос, который сказал:

— Джейк.

Я знал, кто это. Почему-то я не удивился.

— Юрий, — сказал я, не оглядываясь.

— Подумай, Джейк, — сказал он, — каждый угол — это путь к проходу в разные Эпохи истории вселенной.

— Это ты об этом подумай, Юрий. Я занят.

— Разумеется. Но тебе снова понадобится Субстрат.

— Я бы с удовольствием воспользовался.

Тяжеловоз завихлял, словно что-то ударило нас сзади.

— Господи, — сказал я, — он же совершенно сошел с ума. Он пытается нас всех убить. — Машина Мура еще раз налетела на трейлер, откатилась назад, потом с размаху снова наехала на нас. Трейлер задрожал, завилял из стороны в сторону, потом снова выровнялся.

— Впереди резкий поворот влево, флегматично сказал компьютер. — Очень опасный поворот при нынешних обстоятельствах.

Он говорил так, словно докладывал прогноз погоды.

— Не сейчас, Джейк, — мягко сказал Юрий.

— Нет?

— Попал!!! — завопил Сэм, когда главный мотор снова взревел.